上官婉儿是上官仪的孙女。在唐麟德元年(664)年，上官婉儿诞生了，她的母亲郑氏有点失望。因为她的母亲在怀孕的时候，曾经梦见一个神人说:“你怀的这个孩子将来是要称量天下。”多么令人高兴的梦兆啊！现在孩子生下来了，竟然是个女孩！在这哈个男权的世界里，一个女孩怎么可能称量天下呢？一时之间，此事也传为奇谈。
当时上官婉儿的祖父上官仪在太宗晚期和高宗初期的唐朝朝廷中发挥着非常重要的作用，太宗临死前托孤，上官仪是受命大臣之一。
当时上官仪对武则天当上皇后后，插手朝廷事务比较多，是比较反感的。后来，上官仪曾趁着皇帝对武则天生气，和皇帝商量过废武则天的问题，被武则天知道了。武则天就让她在朝廷的人弹劾上官仪，上官仪被贬逐。去往贬所的路上，罪名加重，上官仪被迫自杀。之后，武则天对他诛九族，全家被杀。
上官仪被诛的时候，按照当时的规定，家里的女性都被配没入宫，成了奴婢，实际上也就是成了宫里干活的奴隶。上官婉儿也就是这时候入宫的。
武则天掌权后，因为对男性不够信任，而宫里又无法公开引进能够在处理政务时对她有帮助的文人，所以，她只能从后宫女性中物色人选。最后，出身名门，知书达礼，又比较工于心计的上官婉儿被选中，成为宫里的女官，负责协助武则天处理日常政务。
武则天晚年，朝臣发动政变，中宗复位，朝政实际上由韦皇后和安乐公主把持。上官婉儿千方百计巴结中宗，又得到了中宗和韦皇后的信任。对中宗来说，上官婉儿还有一个重要的好处就是，之前中宗长期生活在武则天的阴影下，朝不保夕，登基后韦皇后也比较跋扈，不太把他放在眼里。上官婉儿除了知书达礼，也是很漂亮的，所以就得到了中宗的宠幸。
之后，上官婉儿又利用自己对中宗的影响力，开始干预朝政。为了让韦皇后对她更信任，她介绍了武三思，给韦皇后做情夫，韦皇后很高兴。
也就是在这段时期，上官婉儿的权势达到了顶点，可以干预朝廷人士安排，很多士大夫都不得不求她提携。后来她得到中宗允许，在宫外建造宅邸，士大夫求她更方便了，而她也开始享受权力带来的快感，和有求于她的大臣私通淫乱。
如果说武则天时期，上官婉儿更多的是依赖自己的才能得到武则天的信任的话，在中宗时期能够得到信任，最主要的原因可能并不是她的才能，而是她的姿色，还有为韦皇后介绍姘夫的权术。
最后，因为她过多的卷入了政治斗争，也被李隆基认为是罪魁祸首，没有给她留活路。从武则天时期到李隆基登基，这在唐朝历史上是一个非常特殊的时期，也就是后来人批评唐朝说唐朝的女祸最为集中的时期，女性在政治舞台上发挥了重要的作用。也是因此，这个时期不但是唐朝历史上非常混乱的时期，也是非常淫乱的时期。
比如上官婉儿和武三思，韦皇后，中宗的关系。就是非常淫乱的。上官婉儿本来和武三思就私通，她又以姿色得到中宗宠幸，又把武三思介绍给韦皇后私通，成了一个很狗血的淫乱故事。
不过在中宗时期也是上官婉儿的权势达到最顶峰，比如有一次唐中宗带着群臣、嫔妃前往昆明游玩。中宗见景色秀丽，心情大好，便命令群臣赋诗，最后让上官婉儿品评这些诗作，上官婉儿登上彩楼，仰头观望，一篇篇看过，哪篇不满就随手丢下楼，却无人敢说，这是她一生中最风光的一幕。
而这场赛诗会向全天下宣告了上官婉儿的文坛领袖地位，她母亲梦到的“称量天下”就这样应验了。