喜欢看《三国演义》的朋友，大概都知道诸葛亮的一句诗：苍天如圆盖，陆地似棋局。不过这句诗未必是诸葛亮创作的了，而很可能是，明朝时的罗贯中写的，这就是很好的反映了古人对世界的认识，体现的也是“天圆地方”的说法，也就是所谓的“盖天说”了。这种说法长期统治了中国人对世界形状和情况的认识，可以说直到一百多年前，我们中国人几乎还都是这样的认知。即便是现在，如果你去问一位不识字的60岁以上的老人，很可能他也不认为地球是圆的，因为以前留下来的天圆地方的观念在人们的思想中根深蒂固，再就是现实中的对照，大地看上去明显是平的嘛，即便是在山区，那也是高高低低的地形，根本不像是个球啊！
但是在近2000年前，我国有一位古人不知道通过什么现象认识到地球是个圆的。这个人就是我国汉朝时期的著名科学家张衡了，他在自己所作的《浑天仪注》中写道：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内，天大而地小，天表里有水，天之包地，犹壳之裹黄，天地各乘气而立，载水而浮…”
张衡所说的正是他对这个世界在宏观上的认识，我们称之为浑天说，张衡认为天和地就像一个鸡蛋一样，天就像鸡蛋外面的蛋清，地就像鸡蛋里面的蛋黄，《晋书.天文志》中还记载说张衡“作铜浑天仪，于密室中以漏水转之，令伺之者闭户而唱之。其伺之者以告灵台之观天者曰：璇玑所加，某星始见，某星已中，某星今没，皆如合符也！”
这段话说张衡制作了一个浑天仪，可以用水流动的力量推动它运行，而随着浑天仪的旋转，我们可以看到星体的运行规律，到了某个时间，哪一颗星会出现在天空中，浑天仪皆能模拟，这样来看就很显然了，张衡制造的这个东西就是个天体运行仪，人们称之为浑天仪，这应该是人类制作的最早的天体运行仪器了吧，通过上面的描述也能发现，这个浑天仪的中心一定是地球，日月星辰在围绕着地球旋转，很明显这就是一种地心说，同时也说明张衡认为地球确实是圆的，所以如果说哪一位中国人最早认识到地球是圆的？只有说是张衡才能拿出充分的证据。
然而不知道是什么原因，张衡的浑天说并没有为太多的人所接受，张衡之后的浑天说并没有发展到广为认知的地步，时间一直到明末清初的时候，一些西方传教士来到中国后才带来了地心说和日心说等说法，中国少部分士大夫阶层的学者开始接受这种新的学说，但是开始向人民大众普及的阶段却只发生在100年前，清朝晚期以及民国时期向西方学习的潮流，让国人渐渐认识到很多西方人已经掌握的科学知识，地球是圆的这种说法才开始流行。
在天文学方面的研究上，不得不说历史上西方的确一直领先于我国，西方第一个认识到地球是圆的科学家应该说是亚里士多德，他几乎在张衡之前400年就知道了地球是圆的，证据是他认为月食是地球在月球上的投影，通过投影他发现地球是个圆的，这是非常科学的证明地球是圆的证据，所以不得不说亚里士多德也是一位伟大的古代科学家。