陶澍是清朝道光年间的朝中重臣，嘉庆七年的进士，数十年宦海沉浮，官至两江总督。道光皇帝对其极为倚重，当然陶澍的业绩也对得起道光皇帝的厚待，他督办海运，剔除盐政积弊，兴修水利，并设义仓以救荒年。不过陶澍的名气主要源自他与湘军三杰（曾国藩、左宗棠、胡林翼）的交情，湘军的主要领导均深受陶澍的影响，陶澍可以说是整个湘军高层的人生导师。在湘军三杰中，属胡林翼受陶澍的影响最深，因为他俩是翁婿关系。
胡林翼年轻的时候是个典型的世家纨绔子弟，整天不学无术还自诩风流才子，流连于烟花柳巷，满身的风流公子做派。胡林翼是陶澍的女婿，还是陶家的上门女婿，所谓寄人篱下总该夹起尾巴做人。可玩世不恭的胡林翼偏偏反其道而行，来到金陵城入赘陶家以后，面对金陵城的繁华景象，闻着秦淮河的胭脂粉黛，胡林翼没有一点抵抗力，立即就沦陷了。可岳父大人陶澍却毫不在意，还很支持：润芝（胡林翼）之才，他日勤劳将十倍于我，后此将无暇行乐，此时姑纵之。
老丈人不知道哪来的底气，竟然认为胡林翼之才远胜自己，且他日必有一番作为，陶澍认为胡林翼现在正是该玩的时候，因为以后他就没时间玩了。为了方便胡林翼风流玩乐，陶澍吩咐家里人：胡林翼要钱就到账房拿，要多少拿多少。胡林翼新婚那天，新郎官喝的烂醉如泥，摇摇晃晃跑到府外去了，把家里的众多宾客给晾在一边。丈母娘很生气，新娘子也泣不成声，可老丈人陶澍却很淡定，因为他知道这是胡林翼最后的疯狂。
姜还是老的辣，胡林翼新婚之后，突然跟换了个人似的，他开始两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书，为了功名他豁出去了。几年后胡林翼进京赶考，一举考取进士，还跟老丈人陶澍当年那样，被钦点为翰林院庶吉士。成为庶吉士，意味着胡林翼在仕途中，取得一个很高的起点，他只需要耐心等待，就能为朝廷所重用。然而，陶澍对胡林翼的期望远不止此，而胡林翼的人生征程才刚刚开始。
咸丰元年，胡林翼主政贵州黎平，任上胡林翼打击盗匪、治理民生，其政绩口碑俱佳，后来被升至四川、湖北按察使，直至湖北巡抚。胡林翼的人生巅峰是在征讨太平军时期，他作为湘军的主要将领，曾国藩十分赏识他。他兼顾前线作战和为曾国藩提供后勤补给两项重要职责，胡林翼每一项都没落下，干的十分出色。他和曾国藩、左宗棠并称湘军三杰，还和曾国藩、李鸿章、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，遗憾的是这些个荣誉，老丈人陶澍都看不到了，此时陶澍已去世十多年了。