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日本在文明初期就受到中华文化的影响，在加上频繁的政权更迭、泛神宗教式的崇拜和中国禅宗恰到好处的传入，遂产生了本土的禅宗美学意识。
而底本本土禅宗美学的根源是悲观主义的佛教幻论美学，其在现实世界体现是一种消极、虚妄的反映。
再加上日本传承已久的物哀美学后，在美学中所最求的枯与寂的意念还有是对佗的追求。
日本禅宗认为在永恒面前，任何事物都是虚妄的幻象，都是轮回中的一瞬。
要想摆脱这种轮回，惟有枯与寂，还要达到摆脱人欲羁绊的境界——佗。
日本禅宗思想深刻影响着日本的庭园设计。
枯山水应运而生。
为表达修行者的苦行及自律精神，日本园林开始摈弃以往的中式池泉庭园。
而是使用如苔藓、白沙、砾石等静止不变的元素，营造禅宗美学的意境，以期达到自我修行的目的。
枯山水对于修行者而言，很大程度上充满了对生命早逝的悲哀，以及大和民族对“死寂”的世界观。
也是“一花一世界”的抽象理念的具体体现。
而枯山水表象仿佛是从自然之中截取的片断，并将这种片断凝固下来，使其获得一种暂时不变的“永恒”。
因此，禅宗庭院内，树木、岩石、天空、土地等常常是寥寥数笔即蕴涵着极深寓意。
它们在修行者眼里它们就是海洋、山脉、岛屿、瀑布......，这样的园林无异于一种精神园林。
禅宗认为万物万事皆可修禅，无论什么方式只有全身心投入其中，才能抵达内心的平和。
所以禅师在每日打理枯山水的过程，也是参禅的过程。
他们每天要清理落叶和枯枝，耙制和梳理白砂，重新设计纹路线条。
这个过程简单却缓慢，需要极大的细心和耐心，这就是一种参禅。
枯山水一方面运用写意手法表现了自然山水的壮美，另一方面也通过凝固的“永恒”来时刻提醒修行者，这种美的无常与短暂。
从而警醒修行者唯有认识并超越这种无常与短暂，摆脱尘世欲念的羁绊，方能达到永恒。