中国古人所谓炼丹或修炼，其本意是荒谬的，它指望借金石的精气，使人长生不老，得道成仙。这种违反自然规律的目的当然是不可能实现的，于是编造出这样或那样的故事以为精神寄托。又如，据据《汉阴县志》载：紫阳城南汉滨南岸有仙人洞，宋元丰年间，有紫阳道人来此修真面壁。明正德八年（公元1513年），分此地为紫阳县。故《紫阳县志》云：“真人张平叔面壁处，危石嵯嵯峨，修簋掩映。明水乐间，有田夫关继开入其中，遇大蛇当道而止，自是洞门逐塞。明分守少参王公文翰遇真人于京师，语公云：茅庵在紫阳瓮儿山，公行当镇守金州。”命下果然。公抵紫阳谒祭，洞口有白气矗天。此隆庆戊辰岁也（公元1568）。
至万历癸已（公元1596年），有河南羽士钟太鸾追觅真人故迹，至紫阳募工开洞，仅丈余，获铜鼎、古砚，皆非人间物。”又说“乾隆时，邑令张志超春闱北上，遇真人于河南旅舍。到任后，复遇真人于神峰山，因即洞前为建阁焉。”后来张志超撰《瓮山仙迹记》云：“紫阳者，真人张平叔道号也。真人见瓮山则蜿蜒而秀拔；汉水则紫回而纤绕；其洞则窈窕而玲珑；其石则峥嶸而突兀，遂遂焚修面壁于是。”
张伯端（公元9841082年），道教南派的初祖，字平叔宋天台人。通通三教典籍，传说熙宁二年（公元1069年），在成都师事青城仙翁，授以丹诀，遂改名用成，号紫阳，至紫阳县儿山石洞面壁，一般人尊称紫阳真人。著有《悟真篇》传世，其中外篇收录的《金丹四百字》，传说在紫阳瓮儿山所写，玄奥瑰丽，真人自序，所谓“包含天地之根基，贯穿阴阳之骨”者。
这篇著名的《金丹四百字》，是对传统道教以金石之药修炼的改造，因而成为道教炼丹术中的一个别派。张平叔以诗词歌快形式，演说修炼法术，主内丹重在炼气，排外丹侧重服食。“真铅生于坎（坎，卦名，属属水，属耳，属肾），其用在离宫”（离，卦名，属火，属目，属心）。“真汞产于离，其用却在坎。否认矾砂水银是真铅汞，强调修炼用坎中之阳气，点化离中之阴精，经过运行交会而复还乾体（卦名，属属金，属头，属肺），（即纯阳之体。）是以把能否得道成仙说是自身修炼的功果。张平叔，亦即紫阳真人的《悟真篇》和《金丹四百字》为宋代教南宗的重要著述，影响颇大。张平叔修真著述之地亦成了仙迹。因而明代正德八年，就成了统治者命名紫阳为县治的由来。