在中国古代，封建统治者为了维护自己的统治地位，研究出了各种刑罚以惩治那些犯罪的人。经过研究发现，这些严刑峻法最为有名的始作俑者便是战国初期秦国的商鞅，商鞅变法以后，秦律就以严苛闻名于天下，秦国百姓稍有差池，轻则脸上刺字、发配边疆充当苦役，重则性命不保，甚至累及九族，据统计当时有规定的死刑执行方式就有十八种之多。令人讽刺的是，连商鞅本人后来都感叹自己是“作法自毙”，因为他后来的死法也是相当凄惨——五马分尸。
商鞅剧照
总体来说，各种死刑的执行方式经过时代的演变，可能会有一定的变化，有的被人废止（比如腰斩在雍正时期被废除），有的则重新开发出新花样。今天我们就来重点了解一下，中国古代死刑的最高等级——凌迟处死。凌迟的说法很早就有，但真正被写入刑法则是在宋朝，明清时期尤为盛行，一直到清末才被废止。可能很多人听说过这种刑罚，但是真正了解的人并不多，因为这其中还有不少“讲究”，下面我们具体来看看其中的秘密。
古代犯人
在凌迟处死的过程中，保证犯人不毙命是此项刑法的意义所在，正所谓“肌肉已尽，而气息未绝，肝心联络，而视听犹存”，所以行刑的刽子手的刀法需要非常讲究，一般人绝对是做不来的！据说行刑的前三刀还有说法，第一刀取胸部右前乳处铜钱般大小肉块，谓之“谢天”，第二刀取胸部左前乳处铜钱般大小肉块，谓之“谢地”，第三刀则取伤口附近铜钱般大小肉块，谓之“谢鬼神”，后面也都按照相关说法一刀刀执行，直至最后一刀才将其毙命。总体来说，割的刀数越多，则刽子手的手法越好，犯人死的也越痛苦，相反，如果犯人在规定的刀数前死去，那么刽子手会被观众嗤之以鼻，并还有可能丢掉饭碗。
古代犯人
据统计，历史上记载割的刀数最多的是明朝的太监刘瑾，他一共被割了三千三百五十七刀才毙命，其过程可谓惨不忍睹。历史上最有骨气的被判处凌迟处死的犯人是太平天国的石达开，在行刑的过程中，他听到同伴哀嚎不已，于是正色的说“何遂不能忍此须臾？当念我辈得彼，亦正如此可耳。”现场顿时鸦雀无声。
石达开剧照
历史上最后一个被执行凌迟的人是清末恶匪康小八，正常行刑时都会在犯人额头上下一刀，用皮遮住眼睛，以避免犯人和刽子手四目以对，防止犯人痛苦、恐惧的目光影响到刽子手的行刑，但康小八不让割，他对刽子手说：“别遮我眼睛，康八太爷要看着你怎么把我弄死！”后来在行刑的过程中，他果然一声不吭，监斩官都觉他够硬气，于是让人用钢针捅破了他的心脏，迅速结果了他的性命。
康小八剧照
现在有些地方对于自己痛恨的人往往会骂上一句“挨千刀的”，其中典故便出自于“凌迟处死”这个惨绝人寰的刑罚。