对于普通人来说，被皇帝选为驸马那是前辈的福气，高兴还来不及，更不用说拒婚了。然而，在历史上，就有这么一个人，皇上让他娶公主，他却拒绝了，这个人就是东汉的宰相宋弘。宋弘出生于西汉末期，他年轻的时候在西汉、新朝做过侍中。后来王莽被打败后，赤眉军进入长安，为了躲避战争，逃往故乡。刘秀登基后，由于欣赏宋弘的品行，就将他重用，不久就晋升为大司空，也就是宰相的位置。
宋弘身居高位，但是以品行清雅、直言进谏著称。湖阳公主刘黄是光武帝的姐姐，他们两人的感情是非常好的，刘黄虽然是个公主，但她的生活并不很好。她早年失去丈夫，感情生活空虚。一天，光武皇帝和湖阳公主聊天时，评论起了朝中大臣的性格，并观察她的心意。湖阳公主好像并不太在意这些大臣，但是却非常重视宋弘，并且不断称赞他的为人处世。光武皇帝知道她的心意，便对她说：
我也在观察这个人。这件事就让我来做。不久，光武帝说服宋弘进入宫殿，让公主躲在屏风后面听动静。光武帝和宋弘聊天时，他随便说：俗话说，如果你的地位高了，有钱了，你就会娶另一个妻子，这件事应该是人之常情吧？宋弘听了这话就明白了，皇帝的意思是想让他离婚，然后娶了公主。然而，宋弘并没有为了财富和地位抛弃妻子。
因此他带着庄严的神情说：“微臣不知，但却听说过‘贫贱时的朋友不可忘记，在一起受过苦难的妻子不能把她休弃’这样的话。”。光武帝知道再多说也无济于事，于是转身对着屏幕说：“看来这件事注定成不了了。”听完后，公主心情很沮丧。作为引导人们行为的“指南”，“贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂”是几千年来社会大力倡导的一项原则，其源头便是宋弘。