赵飞燕生于西汉末年，家住江南水乡姑苏。 她的原名见宜主，只因她长得窈窕秀美、体态轻盈，有翩然欲飞之态，所以乡亲们多以飞燕称赞她。她还有个妹妹叫赵合德。生得体态丰腴，是另一种美丽妩媚。
想当初，赵母怎么也想不到自己差点就把这么美的一对女儿扔掉了。赵母是江都王的女儿，早年嫁给中尉赵曼。后来她和冯万金私通，生下这两姐妹，因害怕事情暴露，她不得不把她们丢在郊外，可是两个小生命竟然三天不死，赵母以为他们命大福大，就又将姊妹俩抱回来抚养。
她隐藏着一切，还好没有被赵曼发现，后来赵曼病死家道衰败，母亲三人辗转流落到京城长安。
小小年纪，两个少女体验了不幸的人生，但她们没有因此泄气。她们和母亲住在漏房之中，靠给人做女红维持生计。过了一年，赵母在贫困交加中去世，临死前将两个女儿托付给邻居赵翁。她们认他为养父，就这样，本该愉快的青春她们却过着寄人篱下的生活。
赵翁当时年过花甲，膝下无子，如今得到了一对少女，乐不可支。他是个有眼光的人，看到赵氏姐妹妩媚俏丽，如果再稍加修饰和栽培，不愁没有脱颖而出的机会。于是他在她们身上不惜血本的投资，不断调教，恰好赵氏姐妹也异常聪明，不久就学会了不少大家闺秀的风范。
到了汉成帝即位时，大汉天下已经开始逐渐衰败。他大肆建造飞行宫殿，供自己玩乐，日夜香车美人，乐此不疲，长安街上的各个王公贵族也多效仿。
富平侯张放和汉成帝的年纪相仿，情趣相投，两人很聊得来。但整天待在宫中玩乐，时间长了也觉得索然无味。于是，张芳便怂恿成帝微服出访，领略一下路边野花的风采。
一个寒冷的夜晚，汉成帝轻车从简驾临福平侯府。帝王来了，张放自然拿出看家本领献上，府中歌舞伎番上阵，在风情尺度上比宫廷大多了。汉成帝感觉很新鲜，有些飘飘然了。
舞至高潮处，突然一位女子，歌声娇脆，舞姿轻盈的出现在汉成帝面前。只见她峨眉如画，秀发如云，尤其是流星般的眼睛，闪烁出无比诱人的魅力，这样的别致醉人，令汉成帝垂涎三尺，大声叫好。
张放看着眼中心知肚明，过了几天就把赵飞燕送进宫里，汉成帝简直如获至宝。
其实赵飞燕很有心机，她如果一直待在富平侯府就算跳的再美若天仙，也最终也是个歌舞伎，她不甘心仅做一个歌舞伎，永没有出头之日！这次她听说大汉帝王要来，大胆的推销自己，满心期待能得到城里的欢心，她做到了，如愿咸鱼翻身。