他是内向文艺的的理工男嵇晓华。看书，是他认识外部世界的唯一途径。那时，他家附近有个图书馆，他是阅览室里的常客。和许多男孩一样，嵇晓华爱看武侠小说。每晚睡觉前，都会想象自己就是小说中的英雄。他还看哲学书、科普书。《时间简史》中，宇宙起源、黑洞理论书深深地吸引着他。他有两个理想，长大之后，要么当个科学家，要么当个作家。
或许是受到哲学、科学书籍的影响，嵇晓华从小就会问自己一些很“大”的问题：生命的本质是什么？我从哪里来？要到哪里去？他想知道什么学科可以回答这些问题。当时的他认为，应该是哲学或生物。但哲学和生物又是什么？他抱着一本辞海翻来翻去，终于弄懂了这两个词的含义。高考填报志愿时，嵇晓华没忘记那两个可以解答他疑问的学科。在哲学和生物学中，他选了后者。尽管他并不知道生物学究竟研究什么。
四年本科、六年硕博的日子里，他配溶液、做实验、整理数据；日复一日，实验室几乎承载了他所有的人际关系。他觉得每个研究者都像一颗螺丝钉，在一个狭窄的领域里钻得又专又深。他给自己起了一个笔名“姬十三”，“姬”与嵇同音，十三是他喜欢的数字，到博士毕业，姬十三已在《南方周末》《科幻世界》等媒体刊发了很多科普文，成了科学家与作家的结合体——科学作家。每个月的稿费收入，能拿到上万元。
他靠着写科普文挣来的稿费，在北京租了间房子继续写作。很快，他建立起一个圈子，将写科普文的年轻人召集到一起。经过几次聚会，“科学松鼠会”应运而生。通过不断的尝试、摸索，松鼠会的成员们逐渐形成了幽默风趣的文风，用平实易懂的语言解释艰深难懂的科学问题。2010年，姬十三开始创业。但他和同伴们认为，松鼠会不以营利为目的。在能否将用户定义为客户、能否拿钱的问题上，团队出现了争议。考虑了半年，他们想了一个相对折中的办法：松鼠会仍然坚持非营利的初衷，商业化的“果壳网”随之诞生。
“果壳”，很容易让人联想到科学这颗难啃的坚果。其实，它来自《哈姆雷特》中的台词：“即使被关在果壳之中，我仍自以为是无限宇宙之王。姬十三洗澡时想到了这个典故，用它来为网站命名。他想做中文版的“Discovery”，“网络是我们的果壳，没有什么能束缚我们的好奇。”如今，果壳网坐落在北京CBD的郎园Vintage办公区。临街建筑上，贴着“果壳”“科技有意思”几个大字。这里的办公室更像一间文艺书屋。暖色灯光下，随处散落着懒人沙发，空气中弥漫着咖啡的香气，四周只有敲击键盘的声音。
创立果壳网后，姬十三看到了两个知识传播的新趋势。一是专业人才不再束缚于某个公司，流动性加大，人们可以公开进行知识分享；二是越来越多的人愿意为知识、信息进行标价和交易。知识付费是传统的出版、传媒、教育三大行业的整合革命。他决定，杀入这个上千亿元规模的巨大市场。在分答平台上回答各类问题并收费。姬十三通过持续不断的实验、验证。他常说，创业和科研相似，都是先提出假设，然后通过实验验证，在失败与实验之间切换。“这是我习惯的工作方式，我从中找到了乐趣。”