自古以来，无论是国子监童科，还是民间蒙馆、私塾读书的学生，都会先学《千字文》，其实，在《千字文》出现之前，启蒙的识字课本，有秦代的《苍颉篇》、汉代《凡将篇》、《劝学篇》、三国时代的《埤苍》、《始学篇》等，但是可读性有限。
梁武帝为了让皇子们有一本更适合他们的启蒙课本，命周兴嗣将最常用的一千个字，编撰成一篇通俗易懂的启蒙课本，即流传千年的《千字文》。
宇，“宀”的甲骨文字如同房屋，“于”的甲骨文字形，如同气体受阻在屋内，但是仍能穿越出去。
宇，原义为屋边、屋檐，屋四垂为宇。
古人认为天地之间，四方上下应该是有边际的，却看不见，于是引申为：四方上下的空间曰宇。
宙，“由”字的甲骨文字形，如树木萌生新枝。
宙，原义为房屋中的栋梁。
但是历代训诂学，认为“轴”字从由，“宙”字也从由，引申为：宙如同舟车一般，由一方到另一方，循环往复，古往今来的时间曰宙。
洪，水汇集而成的洚水，逆水道而行的水即为洚水，水之所以能够逆行，皆因其巨大，非人力所能抵制，于是引申为：巨大、绝大。
荒，甲骨文字形如同四谷不升，野草掩盖了大地。后又引申出“远”、“大”之意。
因此，才有了李白流传千年的感慨：天地者，万物之逆旅……在人们心中，时间和空间构成的宇宙，是如此的久远且遥不可及。
自古以来，人们一直在探讨宇宙的本源，陆续提出不同的观点，据《汉书》记载，我国古代形成了三种宇宙学说：
周髀，认为宇宙之间，天象无柄的伞，地象无盖的盘子。因使用了勾股术，测算天体运行里数，相传是周公之时记载测算。
宣夜，认为宇宙没有形状，也非物质造成，其高远无止境，日月星辰飘浮空中，动和静都依靠“气”。
浑天，认为宇宙的形状浑圆如鸟卵，天包地外，就像壳裹卵黄一样。天半在地上，半在地下，南北两极固定在天的两端，日月星辰每天绕南北两极的极轴旋转。天大而地小，天靠气支撑着，地则浮在水面上。
据此，张衡造出的浑天仪，球上刻有二十八宿、中外星官以及黄道、赤道、南北极、二十四节气等，曾有古书详述这座浑天仪的精致：“以玉虬吐漏，水入两壶，右为夜，左为昼。”“盖上又铸金铜仙人居左壶，胥徒居右壶，皆以左手抱箭，右手指刻，以别天时早晚。”
而且它还有一个小附件，类似现今的机械日历，其传动装置和浑仪相连，从每月的初一开始，每天长出一叶片，15天后，每天落下一叶片。
太史令登灵台、正仪度，运用水力，使浑天仪与天球同步转动，以显示宇宙星空的运转。
可惜，这套复杂的传动机械系统制作方法，已经失传。