欲不可纵，纵欲成灾。此言出自唐代名士张蕴古笔下。
唐朝贞观二年（公元628年），官职卑微，但却满腹经纶的幽州总管张蕴古，怀揣着他写给唐太宗的一封建议书《大宝箴》，不远万里，风尘仆仆地赶到都城长安，呈送给了唐太宗。唐太宗读后，大为赏识，立即将其提拔为执掌全国刑狱的大理寺卿。这可是相当于当今全国最高法院院长的高官哦！在这封深得唐太宗赞许的《大宝箴》中，张蕴古写下了“乐不可极，极乐成哀；欲不可纵，纵欲成灾”这两句流传千古的名言。这两句名言，不仅使被誉为“千古名君”的唐太宗醒脑开窍，而且使一代代的后人，也深受教育和启迪。
不知张蕴古披阅了古往今来多少浩如烟海的史籍，总结了多少帝王将相成败兴亡的经验教训，方才归纳出如此高瞻远瞩、一语中的的哲理。置身于将近1400年前的历史风云中的古人，居然能有如此惊世骇俗、入木三分的思想见识，确实是出类拔萃，难能可贵。
所谓“欲”，就是“欲望”，引申开来，也可以理解为“渴望”、“追求”、“向往”、“理想”和“奋斗目标”。人生在世，都是有“欲望”的。人而没有欲望，岂不成了枯木死灰？孔夫子曾经有言：“食，色，性也”。就是说，追求“食”、“色”，这是人类最基础的本性，最起码的欲望。“食”，即是食欲，也可铺陈为衣食住行。人类追求食欲的满足，那是为了确保自身的生存和成长。“色”即是“性欲”。人类追求性欲的满足，那是为了繁衍后代，使人类得以新陈代谢，生生不息。这种对“食欲”和“性欲”的追求，大都还属于自然属性的范畴，毫无疑义，这都是正当的、合理的。
然而，如果人类的欲望还仅仅停留在追求“食欲”和“性欲”的较低层次上，那只能说明，人类还处于原始社会的阶段。
随着社会的发展，科技的进步，生产力水平的不断提高，物质和精神财富也在不断丰富。人类最原始的欲望得到基本满足之后，人类的某些个体和群体所处的社会地位、生存条件，他们占有物质和精神财富的方式和多寡，也随之发生着巨大的变化。因此，人类各不相同的个体和群体所产生的欲望，也就必然要急剧地分化。其差别之大，往往大相径庭；其分野之裂，往往针锋相对，甚至水火不容。这就标志着，人类进入了阶级社会。
当社会生产力虽然不断提高，但却远没有极大提高；社会财富虽然不断丰富，但却远没有极大丰富的时候，占人口极小部分的剥削者，占有大量物质和精神财富而骄奢淫逸；占人口绝大多数的劳动者，却只能享有极少量物质和精神财富而饥寒交迫的状况，就无可避免了。不管这种不劳而获、劳而无获、富者巨富、贫者赤贫的社会状况，如何地违背天理人情；也不管那些为民请命的思想家和揭竿而起的农民领袖们提出的“等贵贱，均贫富”的口号，如何博得社会大众的喝彩、拥戴与追随，但这种欲望、主张和理想，永远都是一种画饼充饥式的幻梦和奢望。在阶级社会中，这贫富悬殊的状况，依然绵绵不绝地延续了数千年之久，谁也无法改变。
在这种贫富悬殊的社会里，人们自然也怀有各不相同的欲望。饥寒交迫的劳动者，迫切地渴望改变现状，纵然不曾梦想大富大贵，但也渴盼衣食无忧。那些已经占有了大量物质和精神财富的剥削者，则更是胃口大大，人的欲望往往是无限扩充的。“欲壑难填”嘛！民间有俗语云，“人心不足蛇吞象”，说的也是这个道理。
一般说来，类似的欲望，即使是剥削阶级的欲望，也不宜简单地“一棍子打死”，予以全盘否定。在某种意义上说，社会的进步，就是由人类的某些欲望来推动的。如果人类丢掉了一切欲望，丧失了一切追求，浑浑噩噩，生无所求，生死有命，富贵在天，放弃一切主观努力，如同行尸走肉、泥塑木雕一般，无所作为，那社会岂不就丧失了前进的动力？
然而，任何社会制度，任何国家，都有着自己的法律法规。这些法律法规，既是每个社会成员行为、道德的规范，同时也是他们欲望的规范。如果按照这个规范来划分，人类的欲望，大体上可以分为三个不同的层次：
在法律法规的框架内规划、设计，并受到法律法规制约、管束的欲望，也就是说，牢牢地关在法律法规的笼子里的欲望，都属于正常的、合理的欲望。是为欲望的第一个层次。
反之，如果人的欲望冲破了法律法规的框架，在法律法规允许的范围之外，规划、设计自己的欲望，渴求凌驾于法律法规之上的非分的权力和利益，那么，正常的、合理的欲望，就异化成了非分的、不切实际的念头。这种念头，可谓之“奢望”和“贪欲”。此为欲望的第二个层次。
当怀有“奢望”和“贪欲”的人们，把头脑中非分的念头付之行动，突破法律法规的笼子，毫无约束地四处狂奔，肆无忌惮地疯狂撒野时，贪欲就变成了“纵欲”。是为欲望的第三个层次。
如果人类的欲望，从第一个层次起步，经由第二个层次，汪洋恣肆，不可遏止地发展到“纵欲”的层次，“纵欲”又逐渐恶化为一种群体性、社会性的“瘟疫”时，“纵欲”就必将演变为一种灾难。
远见卓识的古人早就洞察了这个客观规律。我国春战国时期的著名思想家韩非子，就曾颇有远见性地指出：“贪如火，不遏则燎原；欲如水，不遏则滔天。”当人们正常的的欲望，异化为非分的“贪欲”；“贪欲”再演变成无法无天的“纵欲”；而“纵欲”又由个体的行为，泛滥成群体性的、社会性的行为，一步步燃成燎原大火，汇成滔天巨浪时，那岂不就是人类的“灾难”吗？
唐代名相魏徵说过：“傲不可长，欲不可纵，乐不可极，志不可满。”《旧唐书·文苑传·张蕴古》这样记载：“乐不可极，极乐生哀；欲不可纵，纵欲成灾。”意思是凡事皆有度，万事不可过，物极必反，过则无益。
欲望，亦就是想得到。饿了想吃饭，渴了想喝水，这就是欲。凡人都有七情六欲。七情即喜、怒、哀、惧、爱、恨、怜，六欲即求生欲、求知欲、表达欲、表现欲、舒适欲、情欲。人的所有情绪，都可归纳为上述七情。人的所有欲望，都可归纳或分解为上述六欲。
由此看来，欲望潜藏在我们身体乃至心底里的每个角落。满足正常的欲望，本无可厚非。然而，有些人不能节制自身的欲望，穷极手段，不惜以身试法，最终身陷囹圄，就很可悲了。人一旦被无穷的欲望所控制，就会成为欲的奴隶，那么他的一生必定是痛苦的一生，疲惫的一生，悲哀的一生。
无数事例生动地证明了这一道理：“乐不可极，极乐成哀；欲不可纵，纵欲成灾。”对于欲望不能过于放纵，放纵欲望而不节制可能会造成灾难。人的欲望是无穷无尽的，过于贪婪的人都是在自取灭亡。一个贪欲实现了，就会有第二个、第三个。欲似深渊，假如不懂得克制，就会越陷越深。
“良田万顷，日食不过三升；广厦万间，夜眠只需八尺。”对于生活享受，要懂得知足常乐，不要去跟别人去攀比。一攀比，对物质上的追求就没有止境，就容易滑向堕落的深渊。所以，做人应当懂得知足常乐，懂得克制欲望，懂得珍惜身边的一切，以感恩的心态，面对人生，回报社会。只有这样，我们才能平和心态，虚怀若谷，从善如流，才能成为“一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人”。