秦国宣太后芈氏，是中国历史上第一位太后，曾经是战国时期最强大国家的主宰。在她治下，秦国民殷国富，利剑所向，山东六国无不俯首称臣。可以说，秦宣太后是当时权力最强大的统治者，是一个无与伦比的君主。
在山东六国看来，秦国是虎狼之国，同时也是个蛮夷之国。在他们眼中，秦国不懂礼数，很多习俗和羌戎类似，其国女子更是不守妇道，即便太后也是如此。宣太后原本是楚国人，后来嫁到了秦国，成为秦惠文王的妻子。其后，秦惠文王去世，其子嬴荡登基称王。但不久后，嬴荡因巨鼎失败而罹获重伤，不久后死去。宣太后趁虚而入，赶走了秦武王的王后，帮助儿子秦昭襄王登上了王位。随后，宣太后依靠兄弟魏冉等人控制了朝政，成为大秦帝国实际的主宰。
由于秦国的风气十分开放，因此宣太后也变得十分肆无忌惮，甚至公开在朝堂上讲“荤段子”。一次，楚国攻打韩国，韩国急忙派使者向秦国求援。听了使者的请求后，宣太后当着所有人的面，旁若无人地说：“当年我服侍先王时，大王把大腿压在我的身上，我感到压力太大，不能承受。而当他把整个身体都压到我身上时，我却并不感觉到重了，为什么呢？这是因为这样对我有好处，让我舒服。秦国要帮助韩国，如果兵力不足，粮草不多，则不足以救韩。要解救韩国的危难，需要日费千金，却不能对我和秦国有什么好处。”听完宣太后这番“高论”，韩国使臣竟不知该如何回答好，因此请兵救援之事只好作罢。
不仅如此，宣太后还大施美人计，帮秦国除掉一强敌，而这个“美人”正是她自己。在秦国的西边，有个叫义渠国的胡人强国。其国疆域广大，时常与秦国发生冲突，在之前的五国伐秦之中，义渠国也曾有所参与。不久后，秦国向义渠复仇，攻取了25座城池，但仍无法将此国消灭。宣太后见用强硬手段很难解决义渠，因此改而使用“软刀子”。她亲自写信，勾引义渠王访问秦国，然而用美色和优厚的待遇将他留在宫中。之后，宣太后更是为义渠王生了两个儿子，简直节操掉尽。
在宣太后的美人计之下，义渠国对秦国失去了警惕。此后宣太后不念旧情，狠心杀死了义渠王，然而发兵突袭义渠国。很快，这个强大的戎狄之国便屈服于大秦的兵威之下。义渠国灭亡后，秦国再无后顾之忧，真正实现了“金城千里，以关中为家”，对山东六国形成了压倒性的优势。而宣太后的美人计用时多少年呢？整整用了34年。
对于母后的肆意妄为，秦昭襄王虽然不会说什么，但心中自然十分不满。为了夺回权力，改变自己傀儡的地位，昭襄王听从范雎的计策，废掉魏冉等四个舅舅，彻底翦除了宣太后的羽翼。作为一个女人，宣太后必须依靠四个弟弟掌握朝政；四个弟弟被罢黜后，宣太后成了真正的孤家寡人，从此远离了政治舞台。宣太后虽然远离精彩的政治舞台，然而她的作风仍像之前一样豪放。在她晚年，一个名叫魏丑夫的宠臣对她照顾备至，宣太后十分喜爱他。
宣太后自觉时日无多，于是提前颁布旨意：我死后，魏丑夫必须为我陪葬！魏丑夫看到旨意后，吓得肝胆俱裂，他之所以尽心服侍太后，还不是为了荣华富贵！他压根就不想死。因此，他找到秦国大臣庸芮，希望他能帮自己劝服老太后。庸芮一听，笑道：“好办！这个忙我一定帮！”
之后，庸芮面见宣太后：“人死以后有灵魂吗？”宣太后回答：“或许有吧！”庸芮继续道：“如果人死后有知觉，先王必会怨恨你的出轨之事。你死后，必将见到先王。如果他看到你身旁还有魏丑夫，又会有啥感想呢？先王能待见你和魏丑夫吗？”宣太后一听，觉得十分有理，她只知自己出轨无数，已经很对不起先王了。如果死后还让情夫殉葬，的确不像话。因此撤销了魏丑夫殉葬的命令。
公元前265年，宣太后去世，葬于芷阳骊山。在很多人看来，宣太后雄才大略，是个相当英明的君主。史学家马非百更是说：宣太后歼灭义渠，其功劳不下于攻灭巴蜀的司马错和张仪。
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