公元1402年燕王大军攻破南京城，刚进城，朱棣就命手下四处寻找自己的侄子建文帝朱允炆，士兵们在城里展开了拉网式搜索，几乎把南京城翻了个遍，但始终没有找到建文帝的下落。朱允炆自此失踪，有人说他在城破之时自焚而死，也有人说他躲到民间当了和尚，还有人说他逃到了海外，郑和七下西洋很重要的一个目的就是为了寻找建文帝。
尽管没能找到建文帝，但这并不影响朱棣登基，他称帝后不久就控制住了局势，对于朝中那些士大夫来说，只要能保住自己的高官厚禄，谁当老板都可以，方孝孺毕竟只是个例。地方上的那些守将见大势已定，也纷纷归顺新朝。此时全国只剩下济南一座孤城还在坚守，无论朱棣如何威逼利诱，守将就是不降，那么这个守将是谁呢？朱棣为何又如此看重他呢？
这个牛人就是铁铉，他是洪武旧臣，靖难之役爆发时，他是山东参政，负责给大将军李景隆押运粮草。李景隆的父亲是明朝开国名将李文忠，都说老子英雄儿好汉，但这句话并不适用于李景隆，他率50万大军愣是没能磕过朱棣的10万人，一败再败。朱棣一路追赶，一直追到济南城下，李景隆再次溃逃。眼看济南即将不保，危急时刻，搞后勤的铁铉挺身而出，硬是在济南坚守了3个月，还差点用千斤闸把朱棣砸死，朱棣被迫退兵后，他又一路追杀，收复了不少失地。
此次失败也是朱棣起兵以来少有的败仗之一，战后铁铉被建文帝升任为山东布政使，不久后又被任命为兵部尚书。之后铁铉又在东昌大败燕军，朱棣手下第一勇将张玉在此战中阵亡，朱棣本人也几乎被杀。自此之后，朱棣南下再也不敢过境山东。可惜的是建文帝手下只有一个铁铉，最终朱棣还是攻破了南京城。朱棣称帝后，认为铁铉是一个难得的忠义之臣，多次派人对他进行劝降，但铁铉都不为所动，他打着建文帝的旗号，坚守济南，还不断招揽旧部，伺机出击。朱棣自然不能容忍这种情况存在，派出重兵围攻济南，铁铉寡不敌众被捕，最终被朱棣处死。铁铉死后，济南人民感念他的忠义，为他修建了铁公祠，还奉他为城隍爷。