道家的思想，这个名称的观念和内容，是根据秦、汉以后的分类，如在周、秦之际，不但儒、道本不分家，就是诸子百家的学术思想，也都脱胎于道，不过，这个道的观念，却非秦、汉分家以后的道家之道
但无论道家或道教，根据大家熟悉的习惯，当然都离不开以老子、庄子的学说思想为主，其实，我们把自己遥远地退追千年以上，深切体会春秋战国时代的历史背景，与地理环境的关系，对于道家宗主的老子思想，与儒家宗奉的圣人孔子的思想，除了文辞、语言等表达方式，与主张出世救世的方法有异同以外，实在没有多大的冲突之处。后人把他们的思想观念和人格，塑造得太过对立，形成门户之见，犹如水火的不能相容，那都是儒家与道家之徒自己制造的是非，与原本两家的思想无关。
秦汉以前儒道不分家的“天”字的含义：
(1)天字是指有形象可见的天体。
(2)天字是指形而上的天，纯粹为抽象的理念。
(3)天字是指类同宗教性神格的天，具有神人意志相通的作用。
(4)天字是最高精神结晶的符号。
(5)天字是心理升华的表示。
读秦、汉以上的书，每逢此字，必须要贯穿上下文，甚之，要全盘了解全篇，才能沟通它用在何处，究竟是代表了什么意义?《尔雅》与《说文》等书的注释字义，是具有权威价值的参考，但是在时代思想的意义来讲，也有未必足以尽信之处，例如许慎著《说文)，明六书，已是汉代人的思想，虽说近于古代，较为可信，但也有未必尽然之处。
秦汉以前儒道不分家的“道”字的含义
关于道字，也有相同于天字的复杂，大概归纳周，秦之际，学术思想中所用的道字，大约有五类观念，也都混在道字之内:
(1)形而上的本体观念，简称为道。
(2)一切有规律而不可变易的法则，也统称为道。
(3)人事社会，共同遵守的伦理规范，也称为道。
(4)神秘不可知，奥妙不测，凡是不可思议的事，便称为道。
(5)共通行走的径路叫道。
于是儒、道等学，诸子百家之言，也便各自号称为道，例如阴阳家、名家、法家、兵家等等，统统都有提到我这种所说的便是道。这些各家之言，除了在某些地方，特别讨论到形而上道以外，大多数都归于我们所举的第类规范之道的道字范围，不可与形而上道混一而看，即如五经中的道字。有些地方，在同一观念中，便作两个不同观念的用法，或为名词，或为动词，而且在名词当中，或属于第一类，或属于第五类，变化不同。
这都因为古代名词简单，词汇不够用，而且在普通的观念中，大约都很习惯而了解，只是后世的人读来，便有混淆不清的感觉了，例如《老子》一书，他所用的道字，就不可视同一例来读，所以千载以下，注释老子，各自成一家之言者，对于道字的解释和了解不同，也正如我们现在对于事物的观察，因立场不同，观点各别，就都别出心裁，自成别见了。
（南怀瑾）