“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。“《道德经》第八章。其意思是：最高的善就好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不愿去的低洼之地，这种品德最接近于道。上善的人总是干居卑下的环境，心胸保持沉静而深远博大，待人善于相助，真诚可亲，说话信守诺，待人真诚、友爱和无私，这就是上善若水。做人不仅要知水识水还要学水的德行。
《道德经》
老子在自然界中最赞美水，认为水的德行是近于道的。而理想中的圣人是道的体现者，因为他的言行类似于水。为什么说水德近于道呢？王夫之解释说："五行之体，水为最微。善居道者，为其微，不为其著；处众之后，而常德众之先。"以不争争，以无私私，这就是水的最显著特性。水滋润万物而无取于万物，而且甘心停留在最低洼、最潮湿的地方。 “上善若水”上为至高，只有至高才叫上，水的德行最高，水的结构虽然简单，但它是自然界里的生命之源。那么，水的德行究竟是什么呢？水是最柔弱最具善行的物质，它具有宽广的包容和毫无所求，干居人下的德操，水无论到什么地方都是无声无息的。
上善若水
水有形无状吗？谁也不能说清水的形状，把它放在什么容器里，它就呈现什么样的形状，它生性温柔，就像一个柔弱的少女，羞色而又随遇而安。用它拦坝，它就静止不动，抽刀断水，于水毫发无损，。在天则为雪女云雾。在地则成为江河湖海。遇热成汽，逢冷结冰，见风起浪，居高成湍，千变万化。最重要的是，无论它身处什么高位，都会谦卑地向下流淌。这一点。和人类恰恰相反，人总是钟情于高处的，仿佛只有不停地高攀才能实现自身的价值，人人都往高处走，就难免会有竟争，有竞争就有淘汰，有淘汰就会有斗争、得失、成败。
上善若水
水比人明智，它甘居下位，滋养润万物而不自居功，清静无为而又无所不为。水和大道十分相像，水性善柔，大道无形，水善利万物而不争，大道化育一切不言功劳。而这正是圣人必备的德行。老子认为，拥有最高德行的人就如水一样，具有宽广的胸怀，谦逊的品格，与世无争的情操，宽厚诚实的作风，这些最接近于大道 的本质，是人类最应该效仿水的德行。
上善若水
因此 ，人的心胸就应该象水一样宽广无边清澈悠然：向水的流势一样，谦虚卑下，不可处处彼此争高低，要择地而居，对人要亲切自然，以诚相待，忠实厚道，宁愿居下地也不与人相争。为人处世重诺守信，就如同潮汐一般，起落守时。人类一旦有了水一样的品德，就能助人为乐，与世无争，日子过得恬淡自然，就能避免与他发生矛盾和冲突，就能免去患得患失的精神折磨，。如果人有够使自己的品格如水一般就会免去纷争。痛苦与烦恼，就能过得逍遥自在，轻松愉悦。希望人们能学水的德行，让这个世界更加充满爱和欢乐。