德国黑森公国的伊丽莎白公主是俄国谢尔盖大公夫人，也是英国女王维多利亚女王的外孙女，伊丽莎白公主端庄美丽，而且她是一个非常善良的女人，她在丧夫后捐出所有财产建了修道院，自己出家当了修女，并担任修道院院长，致力于帮助穷人，主要是妇女和儿童。
伊丽莎白公主遇难后，她被教会封为圣人，称她为圣伊丽莎白，可是她的养女玛利亚却极不喜欢她。玛利亚写了一本回忆录，用来纪念她的养父谢尔盖大公，在这本书里，她对养母伊丽莎白公主没什么好话，甚止可以说有些文字极大的丑化了伊丽莎白公主。
虽然伊丽莎白公主和丈夫谢尔盖大公极其恩爱，佳偶天成，可是他们却没有孩子。在伊丽莎白公主三十七岁时，他们夫妻收养了谢尔盖大公的弟弟保罗的一儿一女，也就是玛利亚和她的弟弟。
谢尔盖的弟弟保罗结了第二次婚， 却失去了两个孩子的抚养权，只能把前妻所生的两个孩子送给兄嫂来养，而玛利亚从来不认为父亲抛弃了她和弟弟，而是认为父亲是受害者。她把失去父亲的憎恨发泄到养母伊丽莎白公主身上。
为什么玛利亚不把失去父亲的憎恨发泄到养父谢尔盖大公身上？这是因为她的养父谢尔盖大公也是她的亲伯父，而且谢尔盖非常爱这两个孩子。那么是不是伊丽莎白公主不爱孩子而导致孩子恨她呢？
事实不是这样的，伊丽莎白公主对孩子也应该很好，玛利亚的弟弟和养母伊丽莎白公主关系和睦，只有玛利亚和养母伊丽莎白公主关系不好。
玛利亚是这样形容伊丽莎白公主的，她说伊丽莎白就像一只老鼠，外表很软，但是牙齿非常锋利。这句话很容易让我们想起那两个成语“笑里藏刀”、“佛口蛇心。”
为什么玛利亚这样形容把她辛苦养大的养母呢？我们就看看玛丽亚是如何讲述她和伊丽莎白的生活。事实胜于强辩，说大道理不如举出事例。
玛利亚说伊丽莎白公主这个人毫无感情， 有一天， 伊丽莎白打扮的非常美丽，年幼的玛利亚就恭维养母伊丽莎白公主，说她像童话故事里面的人物。
而伊丽莎白并没有接受这恭维，她并不开心，而是冷冷的告诉的玛利亚的家庭教师：“ 要告诉这孩子，不能发表个人方面的评价”。这让玛利亚很伤心， 她觉得伊丽莎白公主很冷漠， 让她心都凉了。
有一次，玛利亚亲吻养母伊丽莎白，伊丽莎白没有一点愉快的表情，眼睛里什么反应都没有，冷漠得像石头一样。玛利亚还说， 伊丽莎白看她的时候，眼神不但不温暖，而是像冰山一样冷。
玛利亚在书中叙述，在她和弟弟成长的年代， 作为养母的伊丽莎白根本不关心他们姐弟俩， 只有养父谢尔盖像宠爱亲生孩子一样爱着他们姐弟俩，对他们姐弟俩倍加关心。
最让玛利亚反感的是，在养父谢尔盖大公遇难后，伊丽莎白公主为了早日出家当修女，就急着把她嫁出来。伊丽莎白让玛利亚和一个瑞典王子见面， 第二天就让玛利亚赶快决定嫁给他。
这时玛利亚和十六岁，她没有恋爱过，也不想马上进入婚姻，她被伊丽莎白公主的这种作为吓得惊慌失措， 她以前想到自己的婚姻会让养母伊丽莎白公主包办，但也不能在一天内做出决定吧。
玛利亚对这个王子一无所知，只看到他相貌英俊，她不想在这么快时间决定自己的终身大事。可是伊丽莎白就一再催促她，说希腊王子很快要回国， 必须回国前确定她是否同意这门婚事。
最令玛利亚生气的是，希腊王子根本没有催她答应婚事，而是伊丽莎白公主急着要当修女想处理掉她才这样催促她。玛利亚认为伊丽莎白公主一点也不考虑她的个人感情， 这种态度让她很恶心，同时还感到非常愤怒。
玛利亚根本没有想到，人家希腊王子当然不急了，希腊王子年轻英俊，富贵多金，如果玛丽亚不立刻答应结婚，他回国就可以另择佳偶，何苦非要娶一个俄国姑娘。
伊丽莎白根本不给时间让玛利亚自己挑选丈夫， 她生怕瑞典王子跑了，苏州过后再无船。于是玛利亚迫于养母的压力，决定先答应下来，一年后结婚。
这门婚事玛利亚很不乐意，她认为养母是在包办她的婚姻，欺负她是个没娘的孩子。但是奇怪的是，她给希腊王子写信却很热情，称他为最亲爱的，根本不像是被逼婚。
而此事玛利亚的生父很生气，说：“我根本不认识这个王子， 我是孩子的父亲，居然没有决定权。”这生气来得没理由，既然孩子已经过继给兄嫂，由兄嫂养大，他这个生父凭什么称父亲？
玛利亚很想见生父和继母， 而伊丽莎白讨厌玛利亚的生父和继母，尤其是玛利亚的继母, 多次耽误他们的见面，而玛利亚觉得继母是一位和善的女人，而伊丽莎白却爱板着脸。
其实玛利亚根本没理由去憎恨养母伊丽莎白公主， 她还不如憎恨她的父亲，是她的父亲为了美貌的新爱人，不愿养两个孩子。伊丽莎白公主养大了被小叔子抛弃的孩子，换来的就是憎恨。
虽然伊丽莎白公主不喜欢养女和生父、继母见面，可是沙皇允许他们一家见面。玛利亚的生父也和伊丽莎白公主决裂了，小叔子和嫂子十分对立。
玛利亚渴望赶快离开养母伊丽莎白，结婚前，玛利亚给未婚夫希腊王子写信， 说她特别急着离开养母伊丽莎白，伊丽莎白让她的生活很痛苦。
玛利亚在回忆录里说，和养母伊丽莎白在一起的最后几年是她一生最痛苦的几年。伊丽莎白给她写信，言语非常真诚，看上去令人感动，但是绝不是是真心的。
在养女玛利亚嫁人之后，伊丽莎白公主开始处理掉自己的私人财产，婆婆玛利亚皇后给她的首饰物品，她还给了玛利亚皇后的其他儿子们。她的自己个人物品分给了亲戚和家人们，也给了养女玛利亚很多珠宝首饰， 剩下的财产她都卖掉了，连结婚戒指也卖掉了，用于建立修道院和各种慈善组织。
然后伊丽莎白公主当了一名修女，一直做善事，帮助穷人，直到1918年她遇难。其实玛利亚真是不识好人心，当时沙皇俄国已经风雨飘摇，如果伊丽莎白公主不把她嫁到外国，难道等着王朝覆灭一起被活埋吗？
玛利亚说伊丽莎白公主感情冷漠，其实是有原因的。伊丽莎白公主是德国人，从小在英国长大，德国和英国的作风就是保守、端庄，严谨、刻板，不擅长表达情感，这在感情奔放的俄国人眼里，就是冷漠。
虽然伊丽莎白公主结局悲惨，但是养女玛利亚对她没有半点同情，也无半句好话，这才让人心寒。怪不得中国有句俗话叫做：“狗肉不贴到羊身上”，养别人的孩子一定要小心，尤其是亲戚家常和生父母见面的孩子。
当然清官难断家务事，一个被称为圣人的美丽公主在养女眼里是如此的不堪，只能说相见容易相处难，家家有本难念的经。自家事自家知，其实玛利亚又何必在书里发泄对养母的不满呢？