齐人冯谖（冯欢）为孟尝君门客，不受重视。冯三弹其铗而歌，一曰:"长铗归来乎!食无鱼!"二曰:"长铗归来乎!出无车!"三曰:"长铗归来乎!无以为家!"孟尝君一一满足其要求，使冯食有鱼，出有车，冯母供养无乏。于是冯全心为孟尝君谋划，营就三窟。后因以"冯欢弹铗"为怀才不遇或有才华的人希望得到恩遇之典。
当初，冯欢听说孟尝君爱才有加，便穿着草鞋远道而来拜见。孟尝君问：“承蒙先生远道光临，有什么能指教我的？”冯欢回答说：“听说您乐于养士，我只是因为贫穷，没有饭吃，想归附您谋口饭吃。”
孟尝君闻言虽然不太喜欢，但他一向礼贤下士，不会苛责投奔的人，没再说什么，便随手把冯欢安置在下等食客的住所里。
过了一段日子，孟尝君想起冯欢，便询问住所的仆人：“那位客人近来做什么？”仆人回答说：“冯先生太穷了，全身上下只有一把剑，而且还是草绳缠着剑把。他平时什么都没有干，只是时不时弹着那把剑唱道：‘长剑啊，咱们回家吧！吃饭没有鱼。’”
孟尝君听后想想，最后下令仆人将冯欢搬到中等食客的住所里，让他吃饭有鱼。
又过了一段时间，孟尝君又想起冯欢，再次问那位仆人冯欢的情况，仆人回答说：“冯先生吃饭后又时不时弹着那把剑唱道：‘长剑啊，咱们回去吧！出门没有车。’”
孟尝君再次想了想，最终仍决定把冯欢迁到上等食客的住所里，让他进出都有车子坐。
如此再过了一段时日，孟尝君闲暇时，再次询问那位仆人。仆人回答说：“这位先生没事的时候又经常弹着剑唱道：‘长剑啊，咱们回家吧！在这里没有办法养活家。’”
孟尝君听了很不高兴，觉得冯欢贪得无厌，可是他一向宽仁，对于客人的要求总是尽力满足，最终还是派人给冯欢送去财物让他赡养老母。
这回冯欢似乎满意了，不再唱牢骚歌。
如此过了一年。由于年景不好，孟尝君的大部分土地没有收成，食客的供养紧张，想到在薛地有些债务没有收，孟尝君就问左右侍从：“门下谁可以派往薛邑去收债呢？”那个仆人建议说：“上等食客住所里的冯老先生从长相看，很是精明，又是个长者，一定稳重，派他去收债该是合适的。”孟尝君便迎进冯欢向他请求说：“宾客们由于不知道我无能，给我面子，光临我的门下有三千多人，如今食邑的收入不能够供养宾客，希望先生替我去索取欠债。”冯欢说：“好吧。”便告别了孟尝君，到了薛邑，他把凡是借了孟尝君钱的人都集合起来，索要欠债，最终得到利息十万钱。
但是收到款项冯欢却没及时送回去，反而用它酿了许多酒，又买了很多肥壮的牛，然后召集那些借钱的人，能付给利息的来，不能付给利息的也来，要求一律带着借钱的契据以便核对。欠债人畏惧孟尝君的威望，不敢不从。大家一起参加宴会。
宾客到来，冯欢下令当日杀牛炖肉，置办酒席。宴会上正当大家饮酒尽兴时，冯欢就拿着契据走到席前一一核对，能够付给利息的，给他定下期限；穷得不能付息的，取回他们的契据当众把它烧毁。接着对疑惑不解的欠债人说：“孟尝君之所以向大家贷款，就是给没有资金的人提供资金来从事行业生产，他之所以向大家索债，是因为没有钱财供养宾客。如今富裕有钱还债的我们约定日期还债，贫穷无力还债的我已烧掉契据把债务全部废除。请各位开怀畅饮吧。有这样的封邑主人，日后我们怎么能背弃他呢！”在坐的人登时都高兴地站了起来，激动对着冯欢行跪拜大礼，感谢孟尝君的大仁大义。
孟尝君在都城听到冯欢在封地烧毁契据的消息，十分恼怒，立即派人召回冯欢。冯欢一到，孟尝君就责问道：“我的封地本来就少，而百姓还多不按时还给利息，现在宾客们连吃饭的钱都不够，所以不得不请先生去收缴欠债。听说先生收来钱就大办酒肉宴席，而且把契据烧掉了，这是怎么回事？”冯欢回答说：“是这样的。如果不大办酒肉宴席就不能把债民全都集合起来，也就没办法了解谁富裕谁贫穷。富裕的，我现在给他限定日期还债。贫穷的，即使监守着催促十年也还不上债，时间越长，利息越多，到了危急时，就会用逃亡的办法赖掉债务。如果我们催促紧迫，不仅终究没办法偿还，而且上面会认为您贪财好利不爱惜平民百姓，这可不是彰扬您名声的做法啊。现在我烧掉毫无用处徒有其名的借据，废弃有名无实的帐簿，是让薛邑平民百姓信任您而彰扬您善良的好名声啊。您有什么可疑惑的呢？” 孟尝君听后，觉得言之有理，当即不再生气，反而拍着手连声向冯欢道谢。
过了一年，有人对齐湣王说孟尝君的谗言，齐闵王对孟尝君意有所指说：“我可不敢把先王的臣子当作我的臣子。”孟尝君知道国君猜忌自己，于心不安，为了避嫌只好辞去职务到领地薛去。
他的车架还差百里未到，薛地的人民已经扶老携幼，都在路旁迎接。孟尝君见此情景，内心惭愧，回头看着旁边跟随的冯欢感叹道：“先生，您的先见之明，今天田才见到作用了。”
冯欢说：“机灵的兔子有三个洞才能免遭死患，现在您只有一个洞，还不能高枕无忧，请让我再去为您挖两个洞吧。”孟尝君应允，爽快给了冯欢五十辆车子，五百斤黄金。冯欢带着这些财富往西到了魏国，他对惠王说：“现在齐国把他的大臣孟尝君放逐到国外去，哪位诸侯先迎住他，就可使自己的国家富庶强盛。”
惠王被说服，于是把相位空出来，把原来的相国调为上将军，并派使者带着千斤黄金，百辆车子去聘请孟尝君。冯欢赶车回来告诫孟尝君说：“黄金千斤，这是很重的聘礼了；百辆车子，这算显贵的使臣了。齐国君臣大概听说这事了吧，君上您该时来运转了。”
期间魏国的使臣往返邀请三次，孟尝君坚决推辞不去。
齐湣王获得消息，君臣上下十分惊恐，他们料不到别国的人竟然对孟尝君如此器重，唯恐自毁长城失去大贤，齐湣王连忙派太傅拿着千斤黄金，驾着两百匹马拉着绘有文采的车子，带上一把佩剑，并向孟尝君致书谢罪说：“由于我不好，遭到祖宗降下的灾祸，又被身边阿谀逢迎的臣下包围，所以得罪了您。我是不值得您帮助的，但希望您顾念齐国先王的宗庙，暂且回国都来治理国事吧。”
冯欢又告诫孟尝君道：“希望你借此向齐王请求掌握先王传下来的祭器，并在薛建立宗庙。”
孟尝君一一遵从，齐王惶恐下果然照办。
果然，由于冯欢的筹划，孟尝君在齐当了几十年相国，掌握古人最重视的宗庙祭祀，犹如定海神针，再没有遭到丝毫的祸患。
冯欢以标新立异和特立独行的行为引起孟尝君关注和重视，从一个籍籍无名可有可无的食客变成了孟尝君的得力部属，替他完成了“狡兔三窟”，成为一段佳话。