提到太阳，无论是现代人还是古代人，都对其熟悉不已，正是太阳发出的光和热照射到地球，才让万物生长，造就了现在丰富多彩的世界。古人在很多文化典籍中，都对太阳进行了赞誉。太阳在古代被称为日，这是人所共知的。不过有一部典籍对太阳的描写，却有些不同，这部典籍就是山海经。其中出现了不少关于日的传说，甚至还有后羿射日的说法。
《山海经·海外东经》中记载：“ 汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。” 原文大意是这样的，有一个叫汤谷的地方，上面长了一棵叫做扶桑的树木，十个太阳在这里生长沐浴，在黑齿国的北方。很多人初读山海经都赞同这种说法，因为在这里，大多数人认为山海经只是古人臆想出来的著作，其中无论怎么描写都不意外，因为这根本就不是真的，可是事实真的是这样吗？其实并不然，至今有很多的专家在研究山海经后，发现了很多山海经书中描述出来的真实动物原型，如河马，鹦鹉，章鱼，猫头鹰等，其体貌特征与生活习性，跟山海经所描述的毫无二致。
那么山海经到底是一部什么样的书籍呢？里面看似神乎其神的著作描写中，到底存在着怎样的故事？我们可以来关注一下后羿射日，首先我们知道，后羿射日的传说已经流传了千年，那么天上真的会出现十个太阳吗？先不说这钟事情符不符合天文规律，光是出现十个太阳炙烤大地，那么地球表面温度将会。急剧增加到一百摄氏度以上，这就相当于一锅烧开的热水。那么整个地球上的生命将无一生存，更别提后羿用弓箭射太阳了。那么真相到底是什么呢？
我们还是可以从山海经中对扶桑树的描写下手，扶桑树的特点有以下几个方面，第一是高，高到了可以悬挂太阳的地步，可以通往天神之殿。第二，其树叶的形状像桑树一样，这就说明这种树木的确是长叶子的。其三，十颗太阳都是长在树上的。看完这些，我们肯定会很迷茫，认为这棵树可能就是传说中的神树，但是我们可以进行一下推断。古代由于生产力的不发达和认识水平的有限，总是会将一些不知名的东西想象成神明或是迷信，既然这棵树这么高，那么很有可能就会被古人认为是神树，从而进行参拜与祈祷。
经过很多专家的推断，这棵扶桑树的面纱也开始被揭开，专家称这棵扶桑树很可能就是古代的柿子树。那么他们的依据是什么呢？柿子树一般会达到10到14米左右，这在任何树木中都是属于高类植物，柿子树的树叶跟桑叶几乎毫无二致，完全符合山海经的描述。对于扶桑树上的日，其实只不过是柿子树上的柿子果实罢了，柿子的颜色跟形状跟太阳非常相像，古人很可能在遇到柿子树的时候，看到树上满满的果实，将其误认为太阳。此时肯定有人会疑问，为什么古人只写树上有十个太阳呢？数字为何如此精确？其实古人在计数的时候并不精确，“十”所代表的也不是十个，而是多个。举个例子，古代成语号令三军其中的三就是一个数量词，说的并不是只有三个，这才是扶桑树上为何只有十日之说的原因了。