人物生平
蔡伦字敬仲，东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事，蔡伦因为有功于太后而升为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。蔡伦总结人们的造纸经验革新造纸工艺，终于制成“蔡侯纸”。元兴元年奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法。建光元年，因权力斗争自杀身亡。
“造纸术”实为蔡伦巴结新主子的产物？
蔡伦的造纸术被列为中国古代“四大发明”，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇。被纸工奉为造纸鼻祖、“纸神”。麦克·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位。美国《时代》周刊公布的“有史以来的最佳发明家”中蔡伦上榜。2008年北京奥运会开幕式，还特别展示了蔡伦发明的造纸术。
前面我们放上了蔡伦的一张画像，细细审视，就会发现此人面白无须，他是一个宦官。我们的文章接下来就会以蔡伦的宦官生涯来解读不一样的蔡伦。
公元75年，东汉的第三任皇帝汉章帝上台，据说雅好文艺的汉章帝除了爱美女，还喜欢才貌双全的娈童，便举全国之力从天下征召这样的子弟入宫为自己服务。于是长得好看，又聪明的蔡伦成为了宦官，那一年，他不满15岁。
入宫不到一年，蔡伦就当上了小黄门，很快，又当上了黄门侍郎，主要负责公文的传达工作。这个官职虽然不大，但是却可以让他与贵妃命妇以及王公大臣直接接触。就是这个时候，蔡伦得到了当时的皇后窦皇后的赏识。
窦皇后出身于名门望族扶风窦氏，祖父窦融是东汉的开国元勋，“云台二十八将”之一，窦皇后不仅长相貌美，而且颇有心计，在当时特别受汉章帝的宠爱。美中不足的是，她虽然贵为皇后，但是却生不出儿子，当时的太子是宋贵人所生的儿子刘庆，窦皇后知道一旦太子接班，那么自己的位置必然不保，所以为了把太子搞下台，窦皇后指使蔡伦诬陷宋贵人行巫蛊之术。在两汉，这个东西不管是真是假，谁碰上了谁就得完蛋，蔡伦很聪明，轻而易举的就办到了窦皇后要求的事情。
搞死了宋贵人，窦皇后就把太子刘庆废为清河王，抢来了梁贵人的儿子刘肇作为自己的儿子，并让他当上了太子。
公元88年，汉章帝早逝，10岁的刘肇上台，也就是汉和帝，因为新帝尚幼，窦太后把持朝政，未满30岁的蔡伦迎来了他的春天，被提拔为中常侍，随君左右，俸禄两千石。
十年之后，窦太后撒手人寰，蔡伦失去了靠山，但是蔡伦毕竟是蔡伦，在深宫中摸爬滚打了这么多年，他早已傍上了另一女人。
这个女人叫做邓绥，他是东汉开国第一功臣邓禹的孙女，和窦皇后一样，她也是才貌双全且功于心计。她很快就凭借自己的手段，取皇后而代之。当然在这个过程中，蔡伦出了不少力，所以，在邓皇后上位后，特别厚爱蔡伦。
精明的汉和帝在端掉窦氏集团后，精疲力竭，不到30岁就死去了。邓皇后也就成为了邓太后，在朝堂之上拉起了一道帘子，开始把持朝政。为了普及新知识，邓太后组织了一批博学鸿儒重新校订经书，然后抄写成副本，摆不到各个地区，这就需要大量的纸张了。可是当时的造纸技术极差，麻质纤维质地粗糙，且数量少，成本高，难以普及。为了讨邓太后换新，蔡伦主动请缨，兼任尚书令，主持这项工作，他充分发挥了自己的聪明才智，在前人的基础上，糅合树皮、渔网和竹子等物，发明了植物纤维纸。
因为改进了造纸术，圆满的完成了邓太后交代的任务，邓太后特别的开心，蔡伦也因此登上了自己政治生涯的巅峰，不但以宦官之身被封为龙亭侯，拥有了自己的食邑，而且还当上了长乐太仆，成为了邓太后的首席侍卫官。
此时的蔡伦可以说是一人之下万人之上了。
但是历史总是不停地在变动，蔡伦作为一个宦官，他所拥有的无非就是邓太后的宠爱，可惜的是，公元121年，年仅40岁的邓太后逝世了，蔡伦唯一的靠山也就没有了。
由于汉和帝死的时候过于年轻，以至于邓太后没来得及给他生下儿子。为了能够把持朝政，邓太后就立了汉和帝一个尚在襁褓中的婴儿，可惜的是不到一年，这个婴儿也夭折了。邓太后就从宗室中挑选了一个男孩继承大统，这就是后来的汉安帝。巧的是，汉安帝的老爸就是当初被废的太子刘庆，而刘庆之所以被废，他的母亲之所去世，全都是拜蔡伦所赐。
所有蔡伦就是汉安帝不共戴天的仇人。此时的蔡伦刚过花甲，虽然在这大汉宫中摸爬滚打了40多年，但是蔡伦也知道，这一劫是无论如何也爬不了的。与其后面受辱，不如直接自我了断。于是，蔡伦穿上了华丽的衣服，喝下了毒酒。
就这样，中国历史上一个伟大的发明家蔡伦就这样结束了自己的生命。