上一章我们讲到楚周两国应该是战略同盟的关系，出于某种共同的利益需求，两个部落国家达成了共识。而就当是而言，周部落的实力应该是超出楚国的，所以在这种政治同盟中，楚国屈居于追随者的地位。这一点和后世“听调不听宣”有些类似。在周成王大封文武时代的有功之臣的时候，由于鬻熊已死，于是就将其曾孙熊丽封到了楚蛮之地，使其回归故国。成为统领江淮间蛮夷的尊长。
春秋初期楚国地图
二：周楚两国长期对立
但是，很显然，熊丽及其后人对成王“子爵”的封赏的封赏并不满意，可即便如此，周和楚国之间还是有过一段蜜月期的。在《逸周书》中有关于“周公避于楚”的历史记载。从中我们似乎可以看到，在周文武成康四代君王执政的时候，周楚之间还是相当和睦，守望相助的。但是到了周昭王时期，这一切就发生了变化。
《史记.周本纪》说“昭王南巡熟不返，卒于江上。”，所谓的“不返”根据索隐的解释，就是“周昭王南伐楚国，在渡汉江的时候被淹死了”。“千金之子，坐不垂堂”民间百姓尚且知道的道理，难道周王就不清楚吗？到底是什么让堂堂天子，轻身涉险的去讨伐楚国呢？其最合理的解释就是，在这百多年的时间里，荆楚的发展非常迅猛，当年的强弱形式发生了转变，以楚人轻剽好战的性格。在见识了中原王朝的花花世界之后，难免心中不会有所非分之想，再加上周楚之间原本就存在的矛盾。“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，在意识到楚国的崛起开始危险到中原王朝的正统地位时。昭王即便顾忌再多，也是要将其扼杀于萌芽之中的。但是显然，周昭王的目的并没有达成。但这又何妨，毕竟还有后继之君嘛。
所以再之后，又出现了“周穆王南征，一军尽化，君子为猿为鹤，小人为虫为沙”的记载，就其内容而言，我们完全可以想见战斗的激烈，伤亡的惨重。而据时间推测，穆王时代的周王室其实力还是相当强悍的。楚国与之争衡而不落下风，更见得其国力之强盛，军容之威武了。
楚国八百年
蠢尔蛮荆，大邦为仇。方叔元老，克壮其犹。方叔率止，执讯获丑。戎车啴啴，啴啴焞焞，如霆如雷。显允方叔，征伐玁狁，蛮荆来威。
这又是一段被记载在《诗经·采芑》中的历史，就诗歌本身而言，周王室在号称中兴之主的宣王的带领之下发展得蓬蓬勃勃，兴旺繁荣。但是如果我们对照着《国语·周语上》“宣王既丧南国之师”的记载，我们就会发现，这雄壮威武，气势昂藏的西周军队，最终还是惨败于楚国之手。周王室之屈辱和楚国之强大也就由此可以想见了。而自昭王时代一直到宣王时期，这中间几乎跨越了大半个西周王朝，周楚两国的矛盾与仇怨可见一斑。
当然，要证实楚国的强悍霸道也很简单。在《史记.楚世家》中还有“
如此种种，倘能博览群书，想必相关的证据会更加丰富一些~
蛮荆楚军，赫赫威仪
三：剑指中原，欲问鼎之轻重
就在东周极速衰败的时候，楚国的春天似乎才刚刚来临，楚有国八百年，太史公的感叹未免小气了一些，荆楚的建国历史应该比周王朝还长才对，当然，这还需要相关资料的辅佐才能成立。但此时的楚国无疑已经给中原诸侯带来了极大的威胁。其中最明显的证据就是：
前706年，楚伐随，随曰：“我无罪”。楚曰：“请王室尊吾号”随人为之周请尊楚，王室不听。前704年，熊通自立为武王，与随人盟而去…前690年，周召随候，数以立楚为王。楚怒，以随背己，伐随……前688年，借道邓国而伐申国……前684年，伐蔡。楚强，陵江、汉间小国，小国皆畏之”
据此，我们有理由相信，东周初年，在中原诸侯国忙于自相残杀之际，地处江淮的楚国开始崛起，并且具备了观兵中原，问鼎天下的实力。首先，面对楚国悍然称王，正式开始和自己分庭抗礼的行为，周王室只能望之兴叹，却无可奈何~其次，在春秋刚刚拉开序幕的时候，楚国的存在已经严重危险到了中原诸侯的生存空间。这个时候如果不是齐桓公异军突起，联合诸侯，成立同盟，扛起“尊王攘夷”的大旗，及时刹住楚国北进中原的脚步的话，中国历史的走向，恐怕会和我们目前看到的有些许不同也不一定。
随候墓编钟
面对周王室的卑弱和荆楚的强横，天下诸侯中的强者开始主动担负起护卫王室，救亡图存的责任。而最先崛起为王室分劳，为天下服务的就是姜太公的后人齐桓公。他在管仲的辅佐之下，高举“尊王攘夷”的旗帜，开启了轰轰烈烈的五霸时代。
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