天命十一年，公元1626年，努尔哈赤亡故。皇太极登上汗王之位，但当时他并不是一人说了算，而是四大贝勒共同主政，被称为四大贝勒时期。
四大贝勒是努尔哈赤在天命元年就定下来的，按排序分别为：大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。虽然有排序，但没有权力大小。努尔哈赤时代，四大贝勒按月份轮值，当时国中事务，轮到谁当值谁就说了算。
但皇太极登上汗位之后，对四大贝勒共同理政实在不爽，而且要论手段，四大贝勒中那三位加一起也不是这位爷的对手，我们一起来看看那三位贝勒的结局。
大贝勒代善：
老实说大贝勒代善为人虽然犹豫不果决，但也正是因为他不出狠招，所以尽管被打压，总体结局还算不错。
代善是努尔哈赤次子，在长子褚英犯了众怒，被努尔哈赤干掉之后，代善是事实上除努尔哈赤之外权力最大的人物。他和努尔哈赤一样，身兼两旗旗主，分别为正红旗和镶红旗。
但是两件事，让代善在努尔哈赤面前失宠：第一件是被控告他与努尔哈赤的大妃阿巴亥私通。满洲人有收继婚的习俗，所以很多史料称年老的努尔哈赤为年轻貌美的阿巴亥打算，是有在其身后让代善迎娶她的打算。但问题是努尔哈赤还没死呢，阿巴亥就和代善往来密切，事情被曝光后，代善的地位一落千丈。
另一件事是代善虐待他的次子硕托。所以硕托虽也是战功显赫，但却始被打压。后来代善更是诬告硕托叛明，希望努尔哈赤杀了这个儿子，最终不但硕托没有叛逃，代善反而彻底失宠。
皇太极继位后，对代善是最宽容的，但也不允许他同殿议政。天聪九年，皇太极以退位相要挟，逼迫群臣给代善议罪，最终代善称臣；崇德二年，更是给代善定了六大罪，赦免后回家赋闲。
皇太极暴毙，在拥立新帝的问题上代善左摇右摆，最终同意了多尔衮提出的顺治登基的折中方案，虽然从此再无实权，但好歹落了个在家善终。
二贝勒阿敏：
阿敏是努尔哈赤的亲侄子，舒尔哈齐的次子。舒尔哈齐一度是满洲第二号人物，与哥哥努尔哈赤比肩。但舒尔哈齐的野心最终导致努尔哈赤向他下手，万历三十七年，努尔哈赤诛杀舒尔哈齐的两个儿子，并将准备另立山头的舒尔哈齐囚禁，两年后舒尔哈齐身死。
当时阿敏也差点被努尔哈赤诛杀，多亏皇太极等人力保才保住性命。
此后因为父兄的关系，加之自身的桀骜不驯，阿敏始终被努尔哈赤打压，但由于战功卓著，还是保留了四大贝勒之一的位置。
皇太极天聪四年，皇太极进攻北京不顺，留下阿敏和硕托守卫滦平、遵化等四城。结果阿敏没有坚守，反而在大肆劫掠屠城后，逃回沈阳。这让皇太极抓住把柄，议罪后削爵、囚禁。
三贝勒莽古尔泰：
努尔哈赤的第五个儿子，领正蓝旗旗主，又是一个战功卓著的贝勒。完整参加了萨尔浒战役，讨伐乌拉部、叶赫部等，多次进攻大明，屡立功勋。
但莽古尔泰有个致命的把柄。他的母亲是努尔哈赤的继妃富察氏。女真人的收继婚风俗也是够了，富察氏最早嫁的是努尔哈赤的三祖，后来嫁给努尔哈赤。然后又和代善眉来眼去，努尔哈赤知道了，不忍心杀她，只是给她按了个藏私房的罪名把她休了。但狠毒的莽古尔泰为了邀功，竟然亲手杀死自己的母亲，这并没给他带来荣耀，反而让他遭受到所有人的鄙视。
天聪五年，莽古尔泰和皇太极因为战事发生争执，争执中他竟然对皇太极拔刀相向。引得皇太极以其弑母之事当做话柄大骂。事后，诸贝勒议莽古尔泰的大不敬之罪，降爵、罚银、减少部众等等。
天聪六年，莽古尔泰突然暴病身亡。死后冷僧机告发其谋逆，引发皇太极血洗正蓝旗，并将正蓝旗拆给正黄、镶黄两旗。一时之间八旗变七旗。
严格说起来，四大贝勒都是亲戚。其中代善、莽古尔泰和皇太极是同父的亲兄弟，阿敏和他们也是关系极近的堂兄弟。在战争中，这些兄弟也曾经同生死共进退。但到了权力争夺战中，这种至亲兄弟的名分，恐怕连块遮羞布都算不上。