草原雄鹰耶律阿保机天生骁勇善战，建立辽国后，仍南征北战，在东征渤海国回师途中病死于扶余城，终年55岁，耶律阿保机下葬时，他的皇后述律平毅然砍掉了自己的右手腕为丈夫陪葬，究竟是什么原因令这位辽国太后有这一番举动呢？这就要从她的生平开始讲起了。
述律平是回鹘人后代，她的母亲是阿保机的亲姑姑，述律平十四岁时嫁就给了二十岁的阿保机，亲上加亲，婚后她成了丈夫的贤内助，为他出谋划策，随着他四处征战。
公元907年，阿保机被契丹八部首领共推选为新任可汗，当时的族氏规定是可汗三年一选，由于阿保机继任可汗后，持续开疆辟土，因此连任了三届可汗职位。
当时受汉人谋士们的影响，阿保机就想打破传统，可汗之位由选举改为世袭制度，他的想法得到了述律平的大力支持，他没想到的是，首先出来反对的就是自己的弟弟。兄弟们为了争权夺利策划了大规模的武装叛乱，当时看守大帐的述律平领兵同叛军英勇作战，夺回了象征可汗地位的旗鼓和和祖先的神帐。
在这场权力斗争中，本来还念及兄弟情谊的阿保机想释放一些参与了叛乱的亲戚，处事果断狠辣的述律平不同意，于是她帮丈夫下了斩草除根的决心。
随后，契丹八部落中的迭剌部进行了一场反对阿保机的战争，最终以上百位皇亲国戚，以及阿保机唯一的亲妹妹的生命，结束了这场血雨腥风的权利斗争，败下阵来的迭剌部也平静了下来，并表示了一番忠心。
虽有迭剌部的前车之鉴，但其余七个部落尚不死心，一心想要推翻阿保机，而述律平为了丈夫能顺利统一其余部落，她曾给丈夫出了一个主意，打着提供“盐铁”的名义设了一个酒宴，请了七个部落酋长来，于是趁着他们喝得醺醉昏然时，将他们全部杀死。最后阿保机顺利一统了契丹八部落，建立辽国。
阿保机死后，迫在眉睫就是要选出继任人，阿保机在建国时就立了长子耶律倍为太子，是有意让他继承皇位的，可不太喜欢这个长子的述律平，想要次子耶律德光来继承皇位，由于当时皇权的世袭制度已经被承认，如果自己冒然易储必定遭遇阻力。
于是她费尽心思想出了一个办法，她把位高权重的大臣们召集起来，然后问：“你们思念先帝吗？”大臣们说：“受先帝之恩，岂敢不思”。
“既然思念先帝，就去陪先帝吧！”述律平的一句话就让上百名官员给先帝殉葬。汉人赵思温不肯，于是当着文武百官的面，当众向述律平发问:"先帝亲近之人莫过于太后，太后为何不以身殉葬？我等臣子前去侍奉，哪能如先帝之意?"
述律平当众顿时哑口无言，就在大臣们等着她承认过往之非时，她突然挥动钢刀将自己的右手腕砍下，然后让人把手腕送去阿保机的棺内代替自己“从殉”。她自断其腕的狠辣比起逼人殉葬更具威力，于是，满朝文武和皇亲国戚对她是唯命是从，不敢再有违抗。
公元927年，举行了传统的燔柴礼后，二十五岁的耶律德光即契丹皇位。公元947年，年46岁的耶律德光在北返途中染病去世，他去世后的第二天，大臣们为求生路另立了新主--耶律阮（耶律倍长子），本想让第三子李胡当皇帝的述律平听到消息后勃然大怒，于是让李胡率兵“讨逆”。
然而毫无本事的李胡被打得大败而归，怒气更甚的述律平于是打算亲自领兵与孙决战。辽国贵族耶律屋质在这节骨眼上挺身而出，让两人议和，祖孙双方从一开始的各不相让到最后相互妥协。
虽然即将打响的战争就这样平息了下来，内心深处尚有不甘的述律平打算利用剩余的影响力策划一场政变，然而未来得及实施就已被人告发，最后被先下手为强的耶律阮以“定居”名义幽禁在了祖州圜土。
公元953年，述律平去世。