今天说一说晋文公坐上霸主的重要一战，城濮之战。
此战的起因在宋国，宋国本是殷商微子启之后，在周代为宾国而不为臣，爵为上公，在诸侯中最为尊贵。自宋襄公泓水之战失败后，宋成公迫于形势不得已臣服于楚国，虽然楚成王对待宋国礼遇优厚，但宋成公始终以屈服于楚国蛮夷为耻辱。宋成公听闻重耳借秦国之兵入主晋国，为晋文公，又有周襄王为后盾，想起当年晋文公在宋国流亡时，其父襄公也是礼待有加，于是在周襄王十八年背叛楚国与晋国通好。
楚成王闻听此事，十分震怒，于次年冬，率陈，蔡，郑，许联军伐宋，围攻宋国国都，讨伐其叛楚通晋之罪。 晋国这边也立即出兵救宋，先后进攻了卫国和曹国，因为这两个国家是楚国的盟友。楚成王深感晋军用兵迅速，导致卫降曹破，中原形势突变，已经失去救援两国的意义了，又听闻秦国将出兵帮助晋国，害怕申邑商密被打，后方堪虞，于是决定撤解宋国的包围退兵回楚，避免与晋军冲突。楚成王的这一决定，实际上是十分明智果断的，只不过他的手下子玉不听他的命令，导致城濮之败。
楚成王先已退回楚国，楚帅子玉离开宋国国都向曹国边境北进，希望与晋军决战，楚成王也是同意的。晋文公先是下令晋军向后撤退三舍，以报答当年流亡楚国时，楚成王的厚遇及两军交战撤退三舍的诺言，这就是退避三舍的故事。晋军退至城濮而止，楚军也紧追不舍，进逼晋军。四月四日，楚军进至城濮之南，依托丘陵为营，形成居高临下的阵势。
晋国除其自有的上中下三军外，还有秦穆公派遣的援军，齐昭公派遣的援军，以及宋国解围后也率兵来会。所以，城濮会战，晋国方面总兵力，合晋秦齐宋之军约为八九万人。晋军的部署，以其上中下三军作为横阵排列，秦齐宋三国之军，分别列于晋三军之中。全军的兵车甲士及马匹装配齐全。晋文公见到军容壮盛，顿感战胜之心倍增。晋军的作战方略是以右军伪作后退，引诱楚军深入，而以中军左军夹击。
楚军的部署也是列成横阵，子玉和若敖居中军，斗宜申率息邑军及陈蔡之师居右，斗勃率申邑军及郑许之军居左。将东广西广部队分配于左右两军。总兵力约十一万人。楚军的作战方略，是以三军并列，齐头向晋军作正面进攻。
周襄王二十年，晋文公四年，楚成王四十年（公元前632年），四月六日，晋楚两军皆已完成作战部署。当两军接触之时，晋军左翼下军胥臣部，用虎皮蒙在马上，首先冲击楚军右翼的陈蔡军，陈蔡军惊骇而溃。同时左军栾之部， 以车辆拽树枝而驰，导致尘土大起，时值冬末春初东北风，猛烈地吹向楚军，楚军因而目视不清，因此楚国右军也溃败了。晋军右翼的上军狐毛部，设两面大将旗，当与楚军接触时，佯向后退以诱敌。楚帅子玉以为晋大将所在的晋右军败退，立即命其左翼军追击，以为将晋大将军队击败就可以取胜。所以对陈蔡军及右翼军的溃败，起先并不在意。但当左翼军追击晋右军前进时，右侧翼已然暴露在晋中军之下。于是晋中军主帅先轸率军横击，同时狐毛的上军也回军反击。楚左军在晋中上军夹击之下，也不敌而溃败。楚帅子玉见此形势，急令中军停止前进，得以不败，于是收集残兵败将，向西南撤退。晋军随即展开追击，直追至楚军后方屯粮之地，休整了三日，然后毁其营舍，于四月十日班师。当楚军将要抵达楚境连谷时，楚成王得悉楚军溃败，因怒斥责子玉丧师辱国，子玉于是自杀于连谷。
晋文公城濮之战，击破了弥漫在中原的荆楚入侵势力，压迫其退回原有的桐柏山大别山以南地区，使中原重新呈现了安定之象。于是中原诸侯先前迫于威势依附楚国的，鲁、曹、卫、陈、郑等国都脱离楚国回复至中原集团，听从晋国的领导。晋文公一战称霸，绩业辉煌，开齐桓公以来未有之盛世。自此以后，晋国领导中原诸侯。与荆楚抗衡达百余年之久。