在我最初的印象里，还只是先生的《秦雪梅》里的艺术形象，端庄略带娇羞，温柔尽显妩媚，仪态大方，静中有动，在温柔的性格中内含着刚烈。1989年，经人介绍我去拜访阎立品先生，了却了我的一个心愿。见到先生时，我怎么没有想到，这么著名的艺术家却穿戴很朴素，像《秦雪梅》剧中那样端庄秀丽。第一次去她家，看到先生的卧室很凌乱，床上、桌上、沙发上都堆放着书籍，当时就猜想先生酷爱读书，却无暇收拾家务，我主动提出帮她打扫卫生。临走时，先生亲自签字送我一本她的著作《秦雪梅》剧本，内心无限感慨：先生终生未嫁，无儿无女，一人生活真不容易，她一个孤寡老人需要人来照顾。
从那以后，每逢周末我都要去看先生，给先生打扫卫生，给先生整理衣物，陪先生聊聊天，谈谈豫剧。先生也经常给我说戏、写字，送演唱资料等教我做戏、做人。在几年相处的日子里，我也用心学生生的《秦雪梅》等剧目。先生曾往我单位写了表扬信，还给大师姐张美贞说我是个好党员。此后，先生通过好友陈泰（市第二人民医院院长）转告我，先生看我酷爱戏剧、爱学习、悟性高、会看戏，有着扎实的戏剧功底，要正式收我为徒弟，当时我很激动，对先生的感恩更难用言语表达。
1992年10月25日，因为身体欠佳，在先生家中举行了正式拜师仪式。先生特请来著名教育家、书画家（九十高龄）的黄河老人谢瑞阶爷爷和省文化厅厅长芦苇、戏曲研究所主任等。拜过师礼之后，先生送我六盒她自己的经典唱腔磁带和一身当时价值400多元的戏剧红衣包，还有两本诗集。随后先生在举办阎立品先生60周年大会讲话时，还特意对观众讲：“最近我收了个学生叫张美莲”。回想起往事的一幕幕，先生对我的关爱使我终生难忘。为了把先生的警言常记心上，先生平时送我的一盒戏曲佩戴花（戏曲用的“网子、蒹子”），至今演出我都用着。
1990年，先生在解放军153医院诊断是肝癌，被隔离在传染病区内。我和爱人听说后，亲自做了鸡蛋甜面汤（先生的喜食）一起探望她，先生感激不尽。后来，先生被省医学院附属医院确诊为胰腺癌，需要做个手术，当时，先生已快70了，手术时间很长，我们都很担心，我和我爱人、梅贞姐、巧云姐、先生的二弟一家人一步不离先生的手术室，站立了十三个小时。之后半个月，我们几个轮流值班，时刻陪伴着先生。
自先生1991年患胰腺癌动手术后，五六年的时间都需要住院，化疗，打针，吃药，先生顽强地与病魔作斗争，从未见先生掉过一滴泪。在那段艰难的日子里，她仍旧学习、研究戏剧，唯恐时间虚度。如《秦雪梅》，先生就改了四五个版本，在病中还对吊孝中“哭一声商公子……”进行提炼研究。先生为了激励自己还写了一首小诗：
孤独一小草，恰生石缝间，侥幸虽存在，成长何等难。
空怀成林愿，无力自成全，叹流年虚度，含恨而已传。
先生时常写名言来勉励自己，并把孟德斯鸠的“欢喜读书，就等于把生活中寂寞晨光换成巨大享受的时刻”，朱熹的“无一事而不学，无一时而不学，无一处而不学”，“尽日相亲唯有书，专年可乐莫如学”等来教育我们。
1993年，好友刘海燕和台湾豫剧表演艺术家张岫云听说先生有病住院，就去探望。我陪着她们去省职工医院探望先生。先生和张老师交谈中谈到两人同拜过一个老师杨金玉，二老人谈得很愉快并一起合影留念。当时，张岫云送先生100美元，让先生买些补品。她们走后，先生交给了我，并亲笔写下了师爷杨金玉家的地址，让我以后有机会替她们给师爷立碑。在先生去世的第二年，我就完成了先生的遗愿，我就找人刻了碑（落款阎立品），找了一辆车亲自送到封丘师爷的坟前，并备供祭奠；我又给师爷的女儿、儿子1000元现金表示慰问，希望他们看管好师爷的坟墓。
先生在逝世前，还主动提出要每星期六下午4点半到她家练唱；一方面是练刚修改好的《西厢记》，一方面也给我个人示范演唱。开始的时候，先生练高音时还有点咳嗽，但唱了几次以后，就恢复了她那醇甜细润、自然天成的嗓音。
1996年春节，先生是在二附院病房中度过的，那一天和老干部病房，医生护理人员一起联欢，先生唱了“自幼儿生长在宰相家”，深受大家的好评，可没想到，这竟然成了先生的绝唱。春节过后，先生的病情开始加重，先生胰腺开始激烈疼痛，先生有时候高烧41度，只能靠，麻醉药止疼。在此期间，先生收了她最后一个弟子赵玉英。之后，先生在极端困难的情况下，每天都会给我和赵玉英说戏，讲闺门旦的表演唱法，先生真是“生命不息，育人不止”。
正值四月天，先生病情加重，浑身疼，我每天都给先生按摩以减轻痛苦，从头到脚我坚持给先生按摩了一个多月。6月12日，先生对台湾来看她的乔浦女士讲：“这是我的学生，每天给我按摩，比亲闺女待我还好。”我听过这句话很感动，先生愿意教我按摩，只要能好、能减轻她的痛苦，再苦再累我也心甘。那段时间，我父亲病故需要回家料理后事，6月23日父亲下葬后，第二天我就赶回郑州。一见先生，发现先生不会讲话了，师妹赵晓梅给我说：“前几天，先生还找你哩。”我心顿如刀割。根据先生嘱咐，我和大师姐张美贞，老干部病房的崔主任等将先生送回原籍封丘仝蔡寨，送到她的故土，好好让先生安息。1996年8月11日，先生在她出生的地方永远离开了我们。
光阴似箭，在先生离开我们十周年的时候。我想给先生搞个纪念活动，但因我本人没有能力和资金搞纪念活动，我想：到关键时候，只有依靠党，依靠组织。于是，在2006年元旦，我就给省委宣传部孔玉芳部长写了一封信，一方面给部长拜年，一方面表达了作为阎立品先生弟子，希望组织上举办逝世十周年纪念活动的请求。孔部长对这一封信很重视，批示省电视台、省豫剧二团、省戏剧广播，省戏曲研究所和先生弟子们一起齐心协力，在《梨园春》栏目和儿童影剧院举行了两场纪念活动，并在戏曲研究所举办了阎派艺术研讨会。另外我自己出资复印了数百份“悼念恩师阎立品先生逝世十周年”宣传材料，在基层演出时广为散发，使纪念先生的活动更为广泛。
回忆和先生相处的八年时间里，先生一生在塑造艺术形象上，尤其是闺门旦表演上充分展现了五美（含蓄美、细腻美、自然美、真情美、气韵美）；先生用“学艺先学艺德，立艺德先立人品”教导我们做人演戏竟是我回味无穷的绝句。至今我珍藏着先生亲笔给我书写的两本珍贵资料（一本是古人名言，教我如何做人，一本是唱腔表演口诀、警句，教我如何演戏），这成了先生遗留给我的一笔财富。
先生一生视艺术如生命，用自己的心血和智慧创造了阎派，希望先生在天之灵安息，我们也不辜负先生的希望，为阎派艺术发扬光大做贡献。