阎立本（约601～673），中国唐代画家兼工程学家，善画道释、人物、山水、鞍马，尤以道释人物画著称，除了擅长绘画外，而且还颇有政治才干，在唐高祖武德年间即在秦王中国唐代画家，官至宰相，汉族，雍州万年（今陕西省西安临潼县）人，出身贵族。其父阎毗北周时为驸马，因为阎擅长工艺，多巧思，工篆隶书，对绘画、建筑都很擅长，隋文帝和隋炀帝均爱其才艺。入隋后官至朝散大夫、将作少监。兄阎立德亦长书画、工艺及建筑工程。父子三人并以工艺、绘画闻名于世。（李世民）府任库直，太宗贞观时任主爵郎中、刑部侍郎等职。
【唐】阎立本《职贡图》（局部）
初，太宗与侍臣泛舟春苑，有异鸟，太宗大喜，命左右作诗，诏立本图之。时立本正居主爵郎中，侍者呼曰：“画师！画师！”于是俯伏池畔，不胜其耻！归而戒其子曰：“吾读书不减侪辈，今以画见知，遂同厮役，汝曹慎毋习。”然性之所好，虽被屈辱，亦不能自止。是时姜恪以战功拔左相，故有“左相宣威沙漠；右相驰誉丹青”之嘲。
【唐】阎立本《步辇图》（宋摹本，局部）
由是观之，当时绘画之地位， 盖远不及文学。但张彦远之言曰：立本有才能，既为主爵郎中，呼为“画师！画师”者！此浅薄之俗，轻艺嫉能，一至于此耳！虽画同于厮役之务，而“朝廷号为丹青神化”，犹呼画师，辱孰甚焉。
【唐】阎立本《历代帝王图》（宋摹本，局部）
然斯时绘画之鉴赏，亦无稍进乎？《历代名画记》固唐末之画，画之兴废，画体拓写之功用，装褙裱轴，皆广为著论。可知鉴赏之事， 已极精密。 自汉武创秘阁收藏书画， 爱好书画之帝王，代不乏人，故画必非低贱之业。且六朝帝王宗室，亦多珍重己作，工画又非耻也。而以画为专业者，则不与以较高之地位。
【唐】阎立本《历代帝王图》（宋摹本，局部）
是以画尚不能有社会之独立。中国画之发达，不发达于专门画家之手， 乃伴政治道德学术而发达。 即孔子 “行有余力， 则以学文”之态度，犹存于是，此清代行家外之画家，所谓文人画家之所以勃兴也。立本精于画，固不可耻，独呼为画师，耻耳。其“读书不减侪辈”之言，吾人不可不谅其衷情。
本文节选自(日) 金原省吾著 ，傅抱石译，《唐宋之绘画 》，中信出版社, 2020年1月出版。