刘伯温“得天书”传说流传甚广、异文众多。得天书的方式主要有两类：
一是被动型。如《刘伯温和章伍》中叙述（梗概）：有一个叫章伍的小伙子，与母亲相依为命，靠砍柴、打猎、种植玉米番薯为生。有一年在上山砍柴时，带去的中饭连续莫名其妙地不见踪迹。为了弄清真相，有一天他像往常一样将饭包挂在大枫树的树杈上，然后躲在远处观察。临近中午，只见一道白光闪过，出现一只白猿，将树杈上的饭包拿下就走。章伍火冒三丈，抬箭就射，但白猿灵活闪避，转眼就钻进了一个石洞。章伍追至石洞时，只见洞口已被一块石门关闭。洞内的白猿开口说话，送他一把宝刀和一本宝书，告知将书从前往后翻，自己心意的姑娘就会来到身边，从后往前翻姑娘就会离开；并让他寻找一个叫刘基的人，让他来取宝书。过了不久，章伍就和美丽贤惠的员外女儿成了亲。员外将章伍告到县衙，知县刘伯温看了状子，觉得十分奇怪，于是章伍告知了实情，重新演示了一遍得到证实。刘伯温随章伍来到石洞，得到天书。按照天书的指示，找到朱元璋，打下大明江山。[①]也就是说，刘伯温得到天书不是主动的行为，而是“神授”，是神的旨意。《张乌招小姐》虽然情节略有差异，但很显然是同一传说的不同异文，“章伍”与“张乌”读音接近，应是记录的问题；但其中点明“原来那白猢狲是天上玉帝派来的，要他将天书送交张乌和刘基两人，帮助治理国家”，“白猢狲完成玉帝旨意后，化作一股青烟消失了”。“刘基得‘天书’后，即去学得神机妙算，以此治理国家大事，并助朱元璋打下天下，最后当上明朝师爷”。[②]流传于新昌的《胡大海遇狐仙》[③]的基本情节是：胡大海（明代开国功臣）砍柴——狐狸（狐仙）偷吃饭包——狐狸教胡大海招人咒、开门咒——胡大海偷桃遇员外女儿，招员外女儿陪宿——怀孕被告官——刘伯温得知实情——刘伯温得到十二册天书，辞官寻找真命天子。虽然主人公发生了变化，但基本情节没有大的变化。
二是主动型。如三十六洞天之一的青田石门洞，相传是刘伯温辞官（元朝）退隐读书处，其东南角有一座刘文成公祠，内塑刘伯温手拿“天书”的形象。传说过去在这里有一个白猴精，身有法术，曾修道行，为非作歹，残害民间良女。刘伯温在此读书期间，单身入洞，用巧妙的办法打死白猴精，并在白猴洞中得到三卷“天书”。以后刘伯温就靠那三卷“天书”帮助朱元璋起义，做了军师。现在祠外还立着他的墓碑。[④]也有传说刘伯温在白龙洞勤奋苦读感到了白猿仙姑，两人吟诗作赋、情投意合。不料白猿仙姑被乌龟精暗算，临死之时将“天书”送给刘伯温。从此之后，刘伯温天天研读“天书”，中了进士，后又辅佐朱元璋打下天下。[⑤]这类传说中虽然“天书”也是来自异类精怪或神仙，但获取“天书”是刘伯温的主动行为。
“得天书”传说在刘伯温形象中注入了“神性”，成为了“前知五百年，后知五百年”的半人半神形象，使得那些神奇的传说具有了合理性。例如讲述攻打温州城的传说《百里坊》[⑥]：朱元璋部队攻下青田后，刘伯温建议休整补充粮草，但朱元璋坚持乘胜追击一举攻下温州城。结果朱元璋率兵攻打温州城时，守城的元兵惊慌失措，无力抵挡。眼看就可攻下温州城了，突然城里白光一闪，跳出成千上万的白鹿，白鹿用头角猛撞已上城的将士，云梯被掀翻，将士们纷纷跌落。最后朱元璋也被一只凌空而下的大白鹿连人带马撞翻在地，大败而回。朱元璋百思不解，刘伯温道出原由：“莫小看这山兽，确实不好对付。主帅有所不知，这温州城又名白鹿城，白鹿是护城的神兽！神鹿虽只有一只，但它能千变万化，这千万只白鹿都是那只神鹿变化出来的。因此，不驱走神鹿，即使有再多兵马，也无法取胜。”然后刘伯温又提出了驱赶神鹿的方法，让朱元璋伏地装狗叫，第一声狗叫，成千上万白鹿不能动弹；第二声狗叫，白鹿纷纷倒下；第三声狗叫，白鹿变成石头；最后那只大白鹿向南逃遁，攻城成功。如果刘伯温不具备神性，就不可能知道白鹿守城的秘密，更不可能知道白鹿怕狗叫。
从传说发生学的角度看，“得天书”是众多刘伯温传说生成的重要原点，为刘伯温系列传说的衍生作了铺垫。例如：
为什么是刘伯温得天书而不是其他人？于是就产生了刘伯温来历的传说：刘伯温本是玉帝身前一位天神，元末明初，天下大乱，战火不断，饥荒遍地。玉帝令刘伯温转世辅佐明君，以定天下，造福苍生。
刘伯温传说丛的主体内容是如何辅佐朱元璋建立明朝，因此刘伯温如何加入朱元璋集团的是必须要说明的内容。在《游三阳》的传说中，刘伯温看到元朝气数已尽，心想必有新王出现，于是打开无字天书，书中映出“王出三阳，君当辅之”八个字，指引刘伯温到安徽凤阳找到了朱元璋。[⑦]
在民间观念中，“天书”的内容无所不包，具有无穷的想象性。其中由天象、风水演绎的传说最为丰富，在全国各地流传着不少刘伯温“斩龙脉”的传说，如：传说明朝初年，榆中有一个能掐会算的人，临死之前嘱咐儿子：“我死之后，在我的坟头挂上一支箭，等到100天时，将此箭用力射向北方。”结果儿子守在父亲坟头第99天时，儿媳实在熬不住了，就劝丈夫说：“还有一天了，我们把箭射出去算了。”儿子便根据父亲的指向将箭向北方射去。据说这一箭射出后，明朝皇帝朱元璋正在龙椅上闭目养神，突然感到右手一震，即唤刘伯温前来察看。刘伯温发现北方有一颗星星特别亮，说北方有可能出现皇帝。朱元璋一听，这还了得，随即派刘伯温到北方来斩“龙脉”。刘伯温一到兰州，就将这条巨龙斩成四段，又怕其“复活”，就在其身上“钉”了四根“钉子”，也就是我们今天还能在伏龙坪上看到的硕大的土墩，所以伏龙坪也曾叫四墩坪。有人说，如果你不信就去看看兰州的红山根、红泥沟的土，那都是龙血染红的。[⑧]各种有关刘伯温“斩龙脉”传说虽然版本不同，但内容大致一样，都突出刘伯温善于堪舆风水，斩龙脉保住大明江山。
“得天书”传说虽然只是刘伯温传说丛中一个小类，但它是不可缺少的一环，“天书”是一个可以发挥无限想象的“动力源”，使得刘伯温神奇传说可以源源不断地发生。
参考文献
[①] 见《中国民间文学集成·浙江省丽水地区龙泉县故事歌谣谚语卷》，龙泉县民间文学集成办公室编，1989年印，第39-44页。
[②] 见《中国民间文学集成·浙江省丽水地区丽水市故事歌谣谚语卷》，丽水市民间文学集成办公室编，1989年印，第169-170页。
[③] 见《中国民间文学集成·浙江省绍兴市新昌县故事歌谣谚语卷》，新昌县民间文学集成办公室编，1990年印，第32-34页。
[④] 叶兆雄《石门洞和刘国师》，吴刚戟主编《丽水名胜与风情》，浙江省丽水地区文联1996年9月编印，第33-35页。袁春根等编《龙泉水》（浙江人民出版社1986年，第68-70页）、陈志望《侨乡青田情趣》（浙江大学出版社1989年，第15-16页）中所记叙传说则仍然属于第一种情况。
[⑤] 周文锋编著：《刘伯温民间传说集成》，重庆大学出版社，2011年，第18-20页。
[⑥] 见《中国民间文学集成•浙江省丽水地区丽水市故事歌谣谚语卷》，丽水市民间文学集成办公室编，1989年印，第164-168页。
[⑦] 周文锋编著：《刘伯温民间传说集成》，重庆大学出版社，2011年，第46-47页。
刘基（1311－1375），字伯温，谥号文成，是元末明初杰出的军事谋略家、政治家、文学家和思想家，明朝开国元勋。因此，围绕他而形成的各种传说，在类型的丰富性、多样性方面均表现极为突出，集名臣型传说、退隐型传说、风水型传说、机智型传说于一体，塑造了一个多棱的刘伯温形象。其中，上通天文下知地理，料事如神，神机妙算，运筹帷幄，无疑是刘伯温形象的核心。而民间在塑造这一形象过程中，“得天书”传说起到了重要的铺垫作用。