尼古拉斯·普桑（Nicolas Poussin ，1594－1665年)是17世纪法国巴洛克时期重要画家，也是17世纪法国古典主义绘画的奠基人。他崇尚文艺复兴大师拉斐尔、提香，醉心于希腊、罗马文化遗产的研究。普桑的作品大多取材于神话、历史和宗教故事。画幅虽然不大，但是精雕细琢，力求严格的素描和完美的构图，人物造型庄重典雅，富于雕塑感；作品构思严肃而富于哲理性，具有稳定静穆和崇高的艺术特色，他的画冷峻中含有深情，可以窥视到画家冷静的思考。如果说法兰西民族绘画形成于17世纪，那么普桑可谓“法兰西绘画之父”。
1630年至1640年是普桑创作的旺盛时期。普桑为古典的理性所支配，将古典的形式美运用到自己的创作中，他常常在创作的过程中控制着自己的情感，从而不使人物为感情所动，并尽量求得画面统一、和谐、庄重、典雅和完美。他创作了《萨提尔与山林水泽女神》、《花神王国》、《阿卡迪亚的牧人》等一系列出色的作品。其中《阿卡迪亚的牧人》是一件沉静而富有哲理的作品，画中3位牧羊人在艰难地辨识一块墓碑上的铭文：“我曾住在阿卡迪亚……”（阿卡迪亚是希腊传说中的乐土）其中一位年轻牧人以询问的目光注视着一位象征造化的女人。画家借此表达了乐土也有死亡，人生的幸福极为脆弱而造化才是永恒的忧郁思想。
46岁的普桑收到路易十三和首相黎世留的邀请信，以宫廷首席画家和高薪请他回巴黎为王族服务，回国后受到热烈的接待，住进宫里豪华宅邸，但是失去了艺术上无拘无束的创作自由，他自己说过“像绞索一样套在自己的脖子上”。宫廷的礼节、专横的制度和命令，同行的嫉妒和阴谋等等割断了他艺术的翅膀，这使他十分后悔回国。他说：如果我在这个国家留下来，我就会变成一个拙劣的画家。一直忍受到1642年首相黎世留去逝，他乘机请假回罗马，借故看望有病的妻子，这一去决不再回巴黎，与妻为伴，不求名利，潜心作画，又过起那野鹤云间的自由生活。画家以很大的精力集中于风景画的创作。
普桑已临晚年，逐渐失去作画的能力，在他给友人的信中说：“我没有度过一天无痛苦的日子。”临终前说道：“上帝答应我快要去了，因为生命的折磨对我是太沉重了。”1665年11月19日71岁的大师逝世于罗马。