“中”指插在氏族地盘（口）中间的一杆徽帜（丨），表示居于中间的意思，是指是间、中部、中心。
“华”指花枝（十）上一朵花（化）的样子，指花朵，与花有关。春华秋实，中国远古时期有个依靠采摘种植的氏族，为此，以花为族徽，这个氏族的名称则为表示花朵含义的“华”，其杰出的部落首领叫华胥，这个族就叫“华族”，它是夏族的前身。
“中华”一词有多种说法：
一曰由山峰之顶的景色而来。相传宝鸡有座天台山，其天柱峰之端为“莲花顶”，其日落日出之景蔚为壮观，称为“三昧（是梵语表示静定含义sanmadhi的音译词）生奇花”。据传，这座天柱峰、莲花顶是炎帝一夜建造而成的，故玉皇大帝封炎帝为人间帝王。炎帝子孙为纪念他们的祖先，便以“三昧生奇花”为缘由，把天台山之天柱峰的莲花顶称为“中华（古代‘华’为‘花’）”，表示居中之花，以此而表示“中华”之人、之地。
二曰由“中国”、“华夏”之首字合成。“中华”中的“中”是指“中土”的意思，早在周朝时人们认为周朝都城所在的洛邑是天下的中心，所以把这一地区的国家称为“中国”。而“华夏”中的“华”是指由华胥氏之后建立的华族。因此“中华”是两个词语其各自的首字组合而成，表示古代位于黄河流域一带的民族或地域，现指中国。
三曰“中条山”、“华山”两首字合成。中条山位于山西省南部的太行山和华山之间，其山势居其中为条状而故名。中条山北有“夏墟”，南为“有夏之居”，是夏商的聚集地带。而“华山”位于陕西省华阴市境内，因其山峰远望如花状，故名（古时“华”为“花”），此山意为“华夏之根”。这一地区是当时的中原一带，故“中华”用这两山之名的首字相合而成。
从而可以看出“中华”一词原指中原，现指中国。