近代欧洲崛起，始于欧洲探险家对海洋的探索。他们怀揣的对财富的无限渴望；对海洋未知的探索，在当地财团和政府的支持下，从麦哲伦，哥伦布，达迦·马，迪士亚等无数探险家在冒着生命危险开辟新航路。他们环球航海的成功，打开了欧洲的眼界。从此欧洲各国带的火枪，带着被殖民者的血泪走向辉煌。
前大航海时代
东西方交流的陆上丝绸之路
13世纪末，奥斯曼帝国的建立。隔绝了东西方交流的道路。使得东方瓷器，丝绸，纸张，香料向欧洲输送的渠道被切断。要知道在那个时代的欧洲没有香料，是不可想象的；而瓷器更是硬通货价比黄金。在欧洲同时去各个小公国里拥有一件瓷器，可以说是很有面子的事情。
极盛时期的奥斯曼帝国
而在13世纪下半叶，随着蒙古军西征，把先进的火药技术，指南针技术。5随着蒙古大军一路向西打到欧洲，同时也把火药制造和指南针技术的应用传递的欧洲。 火药技术的运用和指南针技术为欧洲大航海技术奠定了技术物质基础。
中国的瓷器
由于奥斯曼帝国隔绝了陆上丝绸之路的通道。使得欧洲市面上的瓷器香料价格暴增。欧洲各国迫切需要寻找一条新的能取得香料和瓷器的路线。既然路上已经被割断，那么只能走海路。如果哪个国家能掌握支票行路那么对他们来说就因为的源源不断的财富。这就是大航海时代的驱动力量和主要原因。
大航海时代形成的原因
受马可波罗东方游记的影响，马可波罗可是在东方游记当中，中国形成是一个遍地是黄金的国家。
14世纪到15世纪中叶，随着商品经济的发展，欧洲各国货币严重缺乏。而欧洲实行的是金本位。本身欧洲又不产黄金。那么对于这一个遍地是黄金的国家，对欧洲人的吸引力是难以抗拒的诱惑。而且欧洲人对香料的执着和喜爱。使它在欧洲也是普遍的硬通货。对于传说中那个遍地是香料的印度，寻找到海上能到达印度的路线，也是欧洲各国迫切的需求。
大航海时代的序幕
葡萄牙的恩里克王子
15世纪末位于比利牛斯半岛的葡萄牙和西班牙先后完成中央集权。两国的专制君主，贵族，商人，为了拥有黄金，白银，香料和对海外市场的渴望。积极支持航海事业。特别是葡萄牙王子——恩里克，他建立起世界上第一所航海学校，专门培养 水手和航海家。可以说恩里克。创办的航海学校是一个冒险者和探险家的集中营。恩里克王子一生当中只有一航行，就是发现——亚速尔群岛。这一重大发现刺激更多的探险家投身海洋的激情和动力。当然航海不是一蹴而就的，但是经过无数先辈的冒险，你和以生命为代价的失败。成功的青史留名的就只有"恩里克，达伽马，哥伦布，麦哲伦，迪亚士"
大航海时代著名的四位航海家
达·伽马
1497年，葡萄牙贵族达·伽马奉葡萄牙国王之命。开始了海洋探测之旅。他率领船队从里斯本出发。沿着非洲西海岸一直绕到好旺角，从好望角进入印度洋最终到达斯里兰卡。1498年他返回葡萄牙的时候，船上装满了从印度带回的香料，宝石。受到葡萄牙政府的隆重欢迎和表彰。
又过了几年，达·伽马第二次率领船队出发。这次他带上更多的人，更庞大的船队。他们带的犀利的武器在印度洋上劫持过往客商。并在非洲沿岸，印度建立起殖民地。1525年，葡萄牙政府任命他为印度总督。
葡萄牙对印度的殖民扩张
哥伦布
1492年8月3日，哥伦布在西班牙王室的支持下，率领三艘船组成的探险船队离开了巴罗斯港。横渡大西洋。记得巴哈马群岛，古巴一带。由于哥伦布一直误认为他到达的地方是印度。从当地土著民众为"印第安人"。哥伦布发现了新大陆，这一重要发现。震惊了西班牙和欧洲大陆。随后西班牙王室根据协议确定了哥伦布在新大陆的享有的权利。
随后哥伦布又进行了三次航海，分别于1493年，1498年和1502年，三次率船队横渡大西洋进行探险发现活动，分别到达中美洲和南美洲大陆沿岸地区。
在大西洋的对岸，有一块神奇尚未开发的大陆。它远远比欧洲旧大陆大的多，这对欧洲国家的国王和权贵们是多么具有吸引力。随后西班牙，开始向美洲大陆移民，进行殖民活动。
麦哲伦环球航行
1519年9月20日，葡萄牙探险家麦哲伦在西班牙国王的支持下，率领船队出发，开始进行环球探险航行，一路先是横渡大西洋，然后沿着南美大陆，一直到南美大陆最南端的麦哲伦海峡进入太平洋；然后横渡整个太平洋到达亚洲菲律宾群岛；随后进入印度洋，然后绕到非洲大陆最南端的好望角，进入大西洋；到1522年9月6日返回西班牙，历时1082天。其中麦哲伦航行到菲律宾群岛附近，被当地土著杀死。所以剩下的航程是他的副手完成的。麦哲伦船队历经千辛万苦成功完成了这个环球航行。
达·伽马，迪士亚，哥伦布先前的探索和麦哲伦环球航行的成功，不仅证明了地球是圆的这一真理，也证明了世界海洋是相互联通的，同时也开辟了新航路，为西方国家的殖民主义障碍。
欧洲早期的工厂
随后欧洲各国开始，纷纷出海建立海外殖民地，它们不仅源源不断的从各殖民地运回大量的"黄金，白银，香料，钻石"；还大量的粮食，各种矿石，等工业原材料。大量的贵金属和原材料的储备为欧洲欧洲各国的工业化奠定了坚实的基础。