公元1368年，经过了十多年的打拼，朱元璋成为了元朝末世混战的最大受益者，他借用红巾军起义之名发展个人实力，后来脱离农民军，成为地主武装的代言人，经过一番恶战，最终消灭了各路死敌和割据政权，基本上统一了全国，并建立了大明王朝，定都应天府(今南京)，朱元璋成为明太祖。
洪武元年（1368年）初，在应天府称帝，国号大明
朱元璋称帝后，开始实行高度集中的集权专制制度，把一切能抓住的权力都抓在自己手里。虽然刚建国的前几年不断给功臣封公封侯的，但实际却暗藏着杀机。那些功臣在战争年代跟随朱元璋出生入死，在和平年代获得嘉奖也是应该的，朱元璋曾赐给那些功臣免死铁券，就是说当他们犯错误的时候可以用这个免除死罪，可恰恰是这个铁券让很多功臣忘乎所以，他们不断地犯错，抢夺土地，随意杀人，偷税漏税，贪污腐化等，他们觉得即使有一次两次的错误也可以用这个免死铁券保住性命。但很快朱元璋担心他们会功高盖主，于是用各种借口和理由开始剥夺他们的各种权利，甚至是生存的权利。
不靠谱的免死丹书铁券
德庆侯廖永忠的免死铁券，第一个成为空头支票。他在跟随朱元璋的时候立有很多战功，特别是在鄱阳湖之战中殊死战斗，给朱元璋留下了深刻的印象。他还淹死了小明王，扫除朱元璋称帝的最大障碍。1375年，朱元璋将其杀死，理由是他私自穿绣有龙凤图案的衣服。穿皇帝的衣服属于逾制，等同于有纂国夺权的野心。故铁券对此不具有免死效力。
德庆侯廖永忠的免死铁券，第一个成为空头支票。1375年，朱元璋将其杀死
从秦朝始皇帝开始就设立了丞相一职，宋朝曾改称为宰相，但权力都是一样的。他们主要是帮助皇帝处理政务，明朝此前的朝代都有设立，但到了明朝，遇见了权欲过于盛的朱元璋，丞相的命运算是走到头了。
在明朝建国伊始，明朝也是设立丞相的，当时丞相分左右两个，一般是左丞相大于右丞相，但都是丞相，李善长、徐达、汪广洋先后都做过丞相一职，到了1374年，胡惟庸登峰造极地坐上了左丞相的位置，这可是仅次于皇帝的国家二号人物。
胡惟庸像
由于位高权重，胡惟庸开始飘飘然，甚至忽略了丞相之上还有皇帝，特别是朱元璋这样的主子，很快胡惟庸骄横跋扈的一面暴露无遗，随意决定官员的生死升降，到后来还发展到开始处置高官。浙江青田人刘基是一个智囊，朱元璋曾经很看好他，想让他做丞相，但由于当时淮西集团的势力很强大，故他们联合起来打击非淮西集团成员的刘基，最后刘基没有做成丞相，但他曾对朱元璋说过胡惟庸最不适合做丞相的话。然而，历史和刘基开了一个玩笑，后来胡惟庸恰恰就做了丞相，刘基知道自己的好日子不多，于是就夹着尾巴做人，果然最后死得不明不白，据说就是被胡惟庸害死的，后来刘基的朋友杨宪也受连累，被胡惟庸处死。
刘基大家应该都不陌生，他就是人们常说的会神机妙算的刘伯温
胡惟庸当了几年宰相后，更加不知道自己是干啥的了，居然不向皇帝汇报政事了。要杀谁、提拔谁，不通过皇帝就直接执行，许多事干脆隐匿不报，朝廷内外官员呈报给皇帝的文件，他一定要自己先看，对自己有害的就扣留，不让皇帝知道一点消息，没有问题的才呈送上去，实际上侵夺了皇上的权力。这在当时是犯了朱元璋的大忌的。
胡惟庸当了几年宰相后开始飘飘然，居然不向皇帝汇报政事了
朱元璋因为长期得不到胡惟庸的汇报，以为一切政务都运行的很平稳，但从1379年开始，胡惟庸欺上的行为连续地被暴露，终于让朱元璋这只老虎发威了。
胡惟庸的儿子喜欢彪马，有一天他在彪马的时候撞了一辆马车，结果胡公子从马上摔下来死了。胡惟庸知道后，立刻杀死了这个马车夫，这个事情在封建社会也不算太大的事，但对于权欲很强的朱元璋就是个不得了的事情。朱元璋不让胡惟庸给马夫家赔偿财务，而是直接让胡惟庸偿命。胡惟庸意识到朱元璋要杀自己，于是他准备先下手，他勾结了很多高官，聚集了一些兵力，开始蓄谋造反，甚至有要刺杀朱元璋的计划，后来由于被自己人告密，阴谋没有得逞，最终胡惟庸被朝廷抓获，被朱元璋施以磔刑，死的很惨，后来还诛灭了他的三族。
朱元璋乘机猛烈打击胡党，就是和胡惟庸一伙或者亲近的人，沾边就杀，甚至被诬告的，不管是不是真的，也不核查，说你是那就是，立刻处斩，当时胡惟庸一案受牵连的人多达数万人。
从此，朱元璋觉得丞相之位严重威胁皇帝集权，不能再设立，故废除。从此以后，他直接让六部长官直接对皇帝负责，胡惟庸也成为中国历史上的最后一位丞相。