1450年，古腾堡发明了印刷机，书籍成为了改变世界的非凡奇迹。几个世纪以来，这些令人着迷的书籍给我们传授知识，给我们带来娱乐，给我们合理的建议，书籍会在生病的日子陪伴我们，在下雨的夜晚陪伴我们，激发我们的想象力。
在18世纪的美国，图书馆成了知识的避难所，农民和金融家都可以在图书馆免费获取世界上所有的宝贵知识。但在我们当前由智能设备驱动的文化中，书籍已经被边缘化，它们常被随意丢弃。在某些情况下，这些真正的宝藏甚至被扔进了垃圾桶，被踢到了路边。
是的，书籍在一些难以想象的肮脏地方终结生命。而那些在公共图书馆的书页上打喷嚏、触摸、弄脏书本的人，一想到自1450年古腾堡第一次启动他的印刷机以来，那些出版的书籍去了哪里，就会不寒而栗，举几个例子：
温哥华，2017年
一个流浪者最近从小巷的垃圾堆里抢救出了四本19世纪70年代的摩洛哥皮书。
土耳其，2018年
在一段时间内，土耳其首都的环卫工人收集了数千本被丢弃的书籍，同时还做了垃圾分类工作。这些有思想、有好奇心的管理人员非但没有把它们扔到垃圾填埋场，反而拯救了这些书籍，并建立了一个图书馆，如今这座图书馆容纳了6000册各种类型的书籍。图书馆最初是为环卫工人和他们的家人设立的，但随着消息的传播，人们开始向图书馆捐赠废弃的书籍，图书馆于2017年9月向公众开放。这座图书馆现在是社区的重要组成部分，坐落在该市卫生部门总部的一座旧砖房里。被回收的图书数量增长如此之快，以至于图书馆现在把图书借给学校、各种教育项目甚至监狱。
洛杉矶，2017年
16岁的夏安·德贝特是一名高中二年级学生，她在家里感染了流感，然后她开始怀疑图书馆里的书籍可能携带着流感病毒。考虑到这一点，她创建了一个国际科学博览会项目来找出答案。在当地图书管理员的帮助下，她选择了那些经常被借走的畅销书，并仔细地从每本畅销书上用棉签擦拭取样，放置到四个培养皿上。其中两个培养皿中含有琼脂——一种细菌赖以生存的物质。另外两个培养皿中含有亚甲基蓝，这种化学物质可以抑制某些细菌的生长，同时促进其他细菌的生长。接下来，她把培养皿放在烤箱里，把烤箱当成培养箱，以观察书本上到底有多少微生物菌落存在。结果表明，她测试的书上没有多少细菌，棉签上也没有大肠杆菌。
污染物是任何能够携带传染性有机体(如病毒或细菌)并将其从一个个体转移到另一个个体的无生命物体或物质。埃默里大学中城医院的医学副教授、医院流行病学家杰西·T·雅各布表示，
当被问及触摸图书馆的书是否会导致人们生病时，例如，如果一个患有流感的人舔手指翻页，或者对着书打喷嚏、咳嗽，雅各布回答说：“有可能，但不太可能。流感病毒在纸或布上存活不到12小时，通常是呼吸道的分泌物携带了最多的病毒，唾液里并没有很多病毒，所以舔手指翻页可能比挖鼻子然后翻页传染性更小！”
“大多数呼吸道病毒，”雅各布继续说，“是通过间接接触传播的，比如当一个人接触了被污染的物体(比如门把手)，然后无意中接触了粘膜，比如眼睛、鼻子和嘴巴。虽然细菌、病毒可能通过书籍或平板电脑传播，但对大多数人来说，它不会引起感染。”
当被问及哪种细菌、病毒在纸上有最强的生存能力时，雅各布说，“一般来说，革兰氏阳性细菌，如链球菌和葡萄球菌，更善于在书籍的表面上存留，其次是病毒。”雅各布甚至提出，由于许多人对灰尘和霉菌过敏，它们可能比书本上的细菌或病毒更“危险”。他说：“好好洗手，不要用手接触面部，以免感染病毒。”
所以，如果你后悔扔掉了那本曾经珍爱的、有折角的、带下划线的、有食物污渍的、第一次点燃了你年轻激情、唤醒了情感的书，为什么不去当地的图书馆再去借一本来看看呢？根据雅各布的说法，书籍让你生病的几率非常低，但它让你快乐的几率非常非常高。