咸水沽是北京城南三百里一个镇子，属天津管辖，乃天津旧八镇之一。元明清三代这里均为官办盐场所在，因为地处河海两运间的要冲位置，所以此地向来为京畿重地。
这一年的冬天，袁项城带着他的人来到了这里，在镇南二十里的地方开始了他人生中的又一段经历。
袁项城今年三十六岁，正是年富力强的岁数，不仅是年纪，他的声望在这些年也因为地处大清国东北的那个小国，如今也变得尽人皆知。
二十三岁到三十六岁，在那片冻土上从展露峥嵘到权倾一时，他只用了十三年的时间。如果早年有算命先生经过他家，一定会对他爹妈说，此命中有魁罡星，行东北方运，即可手握重权。
当年，二十三岁相貌堂堂的袁项城东赴，并不是去旅行游历，更不是去做偶像练习生的。他最开始的使命是帮助朝鲜平定内乱，平乱后又协助朝鲜训练新军，最后他接受了大清国派给他最重要的那个职位，大清国驻朝鲜的最高级别大臣——驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣。
由于那时的朝鲜是中国的附属国，所以这个职位还有一个别称——"朝鲜太上皇"。
他知道自己文采不怎么样，那个曾让他发奋，许下不中秀才、死不瞑目诺言，但却两次落第的科举考试，早已不再是他远大志向的一条必经之路了。在朝鲜，人们称他为"袁司马"，而如今回到故土，他想要的是"王"，这里的"王"。
他不得以回到大清国是因为朝鲜起了战事，日本是背后的主使，一场朝鲜内部的争斗，很快变成了中日角力的局面。
朝鲜—辽东—威海—黄海……战争牵扯的范围越来越广，双方投入的人力物力越来越多，陆上到海上，夏天到冬天，大清帝国最终沦落成为了战败方。
袁项城怎么也想不到，泱泱大国居然输给了东瀛扶桑弹丸之地，在朝鲜他多次遏制了日本的阴谋阳谋，破解了无数明枪暗箭，他何时惧怕过？但是在这场战争中，一直身处辽东前线的他，亲眼目睹了己方的军队在敌人的攻击下，如何的不堪一击，如何的兵败如山倒。
在败给日本之后，所有的国人都意识到了变革的重要性，战争败了不丢人，但败给了日本这个我们从唐朝起就一直看不起的国家，这敲碎了中华民族的耻辱心。
在梦里酣睡了几百年之后，我们终于有点要睡醒了的意思，我们仿佛看到东海外面的那个弹丸小国，二十年未见，已经越来越强壮，他不再是昨天那个和我们一样被欧美人宰割的小个子，而变成了开始可以和强人们平起平坐的另一个贼寇。
从小尚武，立志"万人敌"的袁项城，在那时就暗下决心，唯有改变能扬我国威，而这改变必来自于军制的改善，军队的训练，军法的革新。
命运没有让他等太久，战争结束之后半年，机会来了，损失了全部海军的大清国终于要训练自己的新式陆军了。而这个重任自然就落在了而立之年，有训练新军经验的袁项城肩膀上。于是，寒风凌冽的这个冬天，他来到了咸水沽南的这个地方，开始了他的练兵生涯。
而此时的他，无论如何也想不到，他的这支人马，会是未来二十年中国这片土地上最重要的武装力量。在他的麾下，出现了那么多贯穿近代史的乱世枭雄，英勇先烈。京南三百里，最终让他变成了接下来中国最重要的舞台。
袁项城，本名袁世凯，1895年冬受命于天津小站训练新军，推动军制改革，史称"新建陆军"，后渐成势力，麾下"北洋六镇"为清末陆军最强战力。