“应当”二字，在汉语言里有必须的意思，但中国法律不使用必须二字，这是考虑了社会的复杂性。如果用“必须”二字，(需要追究的)违法行为将大量增加，执法成本将会非常大。违法必究，可是“钢钢”的！
既然“应当”有必须的意思，说明跟“必须”还是有一定区别的。先看两个法律条款:《通用语言文字法》第十八条第三款“初等教育应当进行汉语拼音教学”——如果不进行拼音教学肯定会被政府处罚，处罚教育者，纠正其违法行为。其教学的行为是不是都无效呢？应该说就单单不拼音教学的行为，肯定是无效的教育行为。再看《交通安全法》第十二条“有下列情形之一的，应当办理相应的登记(一)机动车所有权发生转移的……”——根据《物权法》的规定:动产的买卖，交付就标志着所有权转移，也就是说车辆所有权的转移无需过户登记。从这里可以看出来，《交通安全法》第十二条规定的“应当”仅仅是提倡的性质，既不是效力性规范，连管理性规范也达不到——违反管理性法律规范，管理部门是可以处罚的，但是管理部门对此并没有处罚权。显然这个“应当”就没有“必须”的意思。
“应当”二字，作为法律条款的使用词语，还是得根据具体的法律规定内容去判断，才能清楚到底是管理性规范还是效力性规范。但是使用“不得”、“禁止”词语的条款是效力性法律规范，是无疑的。