武則天自幼聰慧，有才智。父親武士彠病故時，她才十二歲。不久隨母親從荊州搬回長安居住。十四歲時，被唐太宗選入後宮，充當才人。臨行時，母親痛哭不已，她卻安靜如常，對母親說：“見天子庸知非福，何兒女悲乎？”小小年紀就展現出不同常人的心智。
進宮叩見太宗後，賜號“武媚”。高宗當太子時，經常到父皇宮中問安，受到武才人的殷勤接待，一見傾心。太宗逝世後，凡未生育的妃嬪均要出家為尼，武才人亦不例外，到長安感業寺落髮。大多數女人晨頌幕誦，與青燈古佛相伴終生了，但武則天並沒有向命運屈服，她不甘心就這樣了卻一生，她在尋找著機會。
這時，高宗的王皇后多年沒有生育，又對高宗寵愛蕭淑妃深為不滿。有一天，高宗到感業寺上香，遇見武才人，才人悲哀啼哭，高宗很受感動，回宮後心神不寧。王皇后探知情況，暗中派人把武才人接進宮來，侍奉高宗，圖謀使蕭淑妃失寵。人生得有貴人相助，王皇后就是武則天的貴人，也正應了那句話，機會總是為有準備的人而準備的，武則天把握住了機會，走出了人生關鍵的一步。
武才人進宮之初，十分小心謹慎，千方百計取得王皇后的歡心，王皇后多次向高宗稱譽她，因而進宮不久，便從才人晉升為昭儀。但武昭儀並不以此為滿足，她在奪去蕭淑妃的寵愛以後，便積極設計取代王皇后的地位。她利用王皇后性格穩重而倨傲，對上不肯奉承、對下又不體貼的弱點，用皇上賞賜的財物結交宮中內監女官，特別是對王皇后不滿意的人，恩情更厚，讓她們刺探王皇后和蕭淑妃的言語行動，有過失立即上報；但並未發現有重大過失。於是，武昭儀便採取誣告手段，誣告王皇后扼殺她的女兒，又誣王皇后同她的母親柳夫人用巫術詛咒皇上，高宗信以為真，遂決定廢黜王皇后，立武昭儀為後。從這可以看出，武則天工於心計，善於謀劃，而且為達目的，不擇手段。
立後的過程並不是一帆風順，輔政大臣長孫無忌、褚遂良和侍中韓瑗、中書令來濟等都認為王皇后沒有重大過失，不應廢黜，高宗看這幾個人反對，很生氣，不肯採納他們的諫諍。中書舍人李義府、衛尉卿許敬宗揣知高宗旨意，上表請立武昭儀為後。面對反對、贊成兩種不同意見，高宗猶豫不決。有一日，“李勣入見，高宗問道：‘朕欲立武昭儀為後，遂良固執以為不可。遂良既顧命大臣，事當且已乎？’李勣答道：‘此陛下家事，何必更問外人！’高宗如夢方醒，馬上下詔廢王皇后、蕭淑妃為庶人，立武昭儀為皇后。武則天終於在後宮的角逐中笑到了最後。
武則天從一個小女孩兒到入宮侍奉太宗李世民，從一個才人到出家為尼，從感業寺又回到宮中，從昭儀到皇后，這一路走來，處處展現出非凡的智慧，這一路並不平坦，充滿著坎坷，充滿著堅辛，她不屈不撓，沉著冷靜，審時度勢，一步步改變自己的處境，一個個的解決掉自己的對手，一個女人能登上皇后的寶座，可謂到達了人生的頂峰，可對武則天來講，這不是頂點，這只是一個開始。
《舊唐書》武則天“素多智計，文史兼通”
武則天不是隻有政治野心，她確實是很有才華，所以，她才不甘於平庸，她對政事很感興趣，而且權勢欲很強，不同於一般居深宮的后妃。她城府很深，真情很少外露，為了成就大事，能屈能伸，在未立為後時，尚能屈己待人，因此高宗誤認為她日後能順從自己，所以不顧大臣們的勸阻，立她為後。但到了地位鞏固之後，她便逐漸干預政事，利用高宗庸懦無能，極力樹立自己的威權，於是不久權勢遂凌駕於高宗之上。
《舊唐書》高宗“欲有所為，動為後所制，上不勝其忿”
高宗想要伺機奪回失去的權力，一度產生了廢黜武后之心。麟德元年，武則天秘密召道士郭行真入宮施行巫術，宦官王伏勝向高宗報告，高宗大怒，派人把西臺侍郎、同東西臺三品上官儀秘密召進宮來，商議如何處置武后？上官儀以為武后跋扈專橫，使天下臣民失望，莫如把她廢黜，與高宗意見不謀而合，於是高宗命上官儀草擬廢黜武后詔書。高宗身旁內監急忙告知武后，武后立即趕來質問。高宗見武后突然來到，十分狼狽，既羞愧，又害怕，反而怕武后生氣，安慰她說：“是皆上官儀教我！”把責任推到上官儀身上。不久，武后唆使許敬宗誣告上官儀、王伏勝夥同廢太子李忠謀反，處以死刑。高宗是無能加弱智的典型代表，太宗李世民神武英明，怎麼會生這麼個兒子?是遺傳紊亂了？基因變異了？還是“轉基因”？不得而知，不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友，誰貪上這樣的領導，只能怪你命苦。
“自是上每視事，則後垂簾於後，政無大小，皆與聞之。天下大權，悉歸中宮，黜陟、殺生，決於其口，天子拱手而已。中外謂之‘二聖’”《舊唐書》。從此，朝廷政事，武后俱參與裁決。
上元元年，朝廷下詔尊皇帝為天皇，皇后為天后。當時天后雖是掌握實權，但仍居於後臺地位。上元二年，高宗患風眩症，欲禪位於天后，“使攝知國政”，正式臨朝稱制。宰相郝處俊進諫說：“昔魏文帝著令，雖有幼主，不許皇后臨朝，所以杜禍亂之萌也。陛下奈何以高祖、太宗之天下，不傳之子孫而委之天后乎！”中書侍郎李義琰也附和他的意見，高宗才作罷。講到這裡，我們知道了，高宗早就想把皇位傳給武則天，不傳兒子，傳給媳婦，真沒誰了，在歷史上絕找不出第二個來。
弘道元年（683），高宗病逝，太子李顯即位，是為中宗，“尊天后為皇太后，政事鹹取決焉”。次年九月，太后廢黜中宗為廬陵王，立中宗弟豫王李旦為帝，是為睿宗，改嗣聖元年為光宅元年，由太后臨朝改制。天授元年（690）九月，太后宣佈革命，改唐為周，自稱聖神皇帝，降唐帝為皇嗣，改置社稷，改載初元年為天授元年，至此，武則天終於正式登上了帝位，成為了開天闢地、當然也是空前絕後，中國歷史上唯一正式登基的女皇，武則天走到了人生的頂峰。
武則天在位十五年。如果從立為皇后之日與高宗共同執政時算起，至神龍元年（705）中宗復位時為止，武則天前後執政達五十餘年之久。
武則天對於歷代興亡及政治得失頗有了解；又侍奉唐太宗多年，“貞觀之治”對她有深刻的影響，所以她在執政的五十年間不少政策措施基本上是沿著“貞觀之治”的道路繼續前進的，但有她自己的特色。這一時期主要政策措施，有以下幾個方面;第一，重視發展農業，繼續推行輕徭薄賦、與民休息政策。第二，廣開言路，注意納諫。第三，注意整頓吏治，嚴懲貪吏，拔擢賢才。第四，鎮壓反對勢力，打擊舊門閥士族，扶植庶族地主出身官僚，發展科舉制。第五，注意開發邊疆，鞏固邊防，維護多民族封建國家的統一。
當然武則天執政時，也有不少汙點，比如說寵信張易之、張昌宗、武三思等小人，朝廷政治也逐漸腐敗下去。在鎮壓反對勢力的過程中，信用一些貪贓枉法的酷吏，大肆羅織株連，濫殺了一些無辜臣民。儘管如此，同她主要的治績相比，還是功大於過的。
神龍元年（705）正月，武則天病危，宰相張柬之、崔玄等聯絡文武官員多人率領禁軍入宮，逼迫武則天退位，擁戴中宗復位，復國號為唐，上太后尊號為則天大聖皇帝，徙居上陽宮。這年十一月，武則天病逝，終年八十二歲，與高宗合葬乾陵，諡曰則天大聖皇后，玄宗開元四年，追號“則天皇后”，後代沿用了這一稱號。武則天中國歷史上第一位，也是唯一的一位女皇帝走了，帶著一生的傳奇走了，她為後人留下了一座無字石碑，任由後人評說，她是巾幗，卻不讓鬚眉，她是一個女兒身，卻讓多少豪傑為之傾倒，她的一生，就是一個永遠述說不完的傳奇·····
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