迢迢千里把郅支太子送回国都，郅支单于不仅不领情，忆起这几年汉朝不帮自己偏向呼韩邪单于的旧怨，一怒之下，他还真把谷吉等一行汉朝使节都杀掉。
在两国未战之时斩杀使者，郅支单于真是冒天下之大不韪！
郅支单于 画像
痛快过后，细想已经和汉朝闹翻，弟弟呼韩邪单于又在近处觊觎不已，郅支单于越想越怕，就就率众往西直奔康居。
康居国王见郅支单于势力强，又离着自己距离近，就和郅支单于套关系，互相嫁女作姻亲。康居国王原意，是想狐假虎威，依靠郅支单于的影响威吓邻国。
康居国 疆域图
有了这层关系，郅支单于就多次借康居骑兵功打乌孙，杀略抢劫，打得乌孙几乎不敢抵抗，以致于空边千里，无人居住。
郅支单于对乌孙打胜仗后，更加骄横无礼，寻茬怒杀康居国王女儿及贵臣、人民几百人，甚至有的杀掉后还大卸八块肢解了扔入河中。
郅支单于 剧照
骄横之余，他还强迫康居国人替他建筑城防，并遣使威胁阖苏、大苑等城国给他进贡。
汉朝三次派使臣向郅支单于索取谷吉等人尸骨，郅支不肯，并且困辱使者，百般欺骂。
建昭三年（前36年），陈汤奉命到西域。这个人到了西域，冥冥之中，骄横一时的郅支单于，寿限就差不多了。
陈汤 画像
陈汤，字子公，好读书，善属文。他年青时家里很穷，常常四处向人借钱度日，同乡人很讨厌他。到长安后，富平侯张勃看中他的才能，于元帝初元二年上荐他为茂材。
陈汤做官心切，父死也不回家奔丧，为司隶所究，连累得张勃也被削夺封户二百。根据汉法，陈汤不孝应下狱，后来因为他确实有才，被推荐为郎官。
陈汤 画像
混了这么久运气还这么差，陈汤自己也觉自己在都城呆着很没面子，就多次上书，请求出使外派。正赶上甘延寿为西域都护，他就从西域副校尉的身份一同去往边塞。
陈汤为人，深沉智勇，“多策谋，喜奇功”，一路上每经过城邑山川，都要登高望远，观察地形。
到西域都护治所以后，陈汤对甘延寿说：“夷狄之人，畏服强者是他们的天性。西域本来就是匈奴的地盘，郅支单于如今威名远闻，不时侵陵乌孙、大宛等国，又常常为康居国出主意四出劫掠，假设他哪天灭掉乌孙和大宛，挟众四处扩张，数年之间，那些向汉朝进贡的城郭国家肯定都会被他灭掉。郅支单于为人，剽悍凶猛，喜好征伐，屡战屡胜，如果我们对他长久姑息，此人以后必为西域大患。郅支单于王廷虽然所在绝远，但匈奴传统上没有坚城劲弩的守备，如果我们调发屯田兵士，加上乌孙国士兵，出其不意直攻其城，他跑也没地方去，守城也不足自保。如此，千载之功，一朝可成！”
甘延寿 画像
甘延寿觉得陈汤话很有道理，就想上奏朝廷请求批准发兵。
陈汤说，“朝廷那些公卿大夫议事，都是空讲道理侃侃而谈，肯定不会依从我们的计谋。”
但甘延寿作为西域一把手，坚持要上奏。
陈汤 画像
正巧，由于久病不愈，甘延寿作为西域都护，有些日子不能入府不能主持政事，陈汤趁机，就擅自作了主张，他假借朝廷名义，征发西域各城郭国兵以及屯田的汉军。
直到城外大军调动纷纷，甘延寿才惊觉，想出外制止。
陈汤大怒，接剑怒叱甘延寿：“大队人马已经集结，你小子敢阻挡众军吗？”
陈汤擅自集结兵马 图
无可奈何，甘延寿依势就势，和陈汤一起部勒行阵，增加扬威、白虎、合骑三个纵队，点数兵马，共有军人4万多。
临行，他们派人出发到长安，上书自劾矫制出兵的情状，不待回报，即日出兵。
郅支单于城，在今天的哈萨克斯坦南部江布尔，当时来讲，确实地处偏僻。
4万大军分为6队。3队从南道越过葱岭直向大宛，另外3队从北道入赤谷，经过乌孙，到达康居国境。
陈汤灭北匈奴之战 作战示意图
行进中，恰恰赶上亲郅支单于的康居副王带数千骑人马侵掠赤谷城。这些人，不仅抢夺周边部族大批畜产，还常常侵袭汉军。于是，陈汤命所部西域联军马上进攻康居副王，杀死对方4百多人，夺回被康居副王俘虏的赤谷城民。安抚当地百姓之后，然后，陈汤把俘获的牛、羊、马作为军粮，驱赶前行。这样以来，以战养战，连军粮都充足了。
陈汤灭北匈奴之战 图
到达康居东界后，陈汤、甘延寿严禁军人抢掠当地人，并与当地的康居首领饮酒为盟，谕以威信。
而后，汉军大军势如破竹，一直到单于城60里才停军立营。而当地的康居人呢，也怨恨郅支单于的残暴，把城内匈奴人的实情尽数告知给陈汤。
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