她的先辈是跟随孝文帝一起迁到洛阳的北方胡人，她的先祖曾是吐谷浑的首领，后来投靠了北魏。她的家族在当时的北魏算是地位相当高的了，高贵的出身，美好的容貌，不苟言笑兼容了汉、胡两个民族女子的诸多优点。她的一生按理来说应该是幸福美满的一生，然而生逢乱世，皇家尚且有朝不保夕的时候，再如何强大的家族，对于一个弱女子来说也基本上起不到什么屏障作用。
她的母亲是北魏孝文帝的第四个女儿淮阳长公主，后来她16岁那年也嫁给了拓跋宗室的后人。她便是西魏文帝元宝炬的皇后乙弗皇后，复姓乙弗。李延寿在《北史》中称其“美容仪，少言笑”。乙弗皇后从16岁嫁给元宝炬到31岁被元宝炬杀害，这不足15年的婚姻生活里，她一共给元宝炬生育了12个子女。如此生育率，在中国历史上真是鲜有。
在古代那个母凭子贵的时代，乙弗皇后既有高贵的出身，又有姣好的面容，还给元宝炬生育了众多的子嗣。按理来说她应当很受那个王朝的礼遇才对，可为什么偏偏最后乙弗皇后被元宝炬杀害了呢？这还得从北魏末期，分裂成东、西魏说起。
北魏是由鲜卑拓跋氏建立的一个北方的少数民族政权，拓跋氏的先辈们也是筚路蓝缕一路走来的，后来经过孝文帝改革国力确实提高了不少。可是北魏毕竟是个少数民族政权，对汉族和汉族文化领会的还是有局限性的。再加上孝文帝之后的继承人治国不力，所以社会矛盾慢慢的就都浮现了出来。矛盾激化后社会动荡、地方割据、权臣当道最终让北魏在公元534年分裂成了东、西魏两个阵营。
这乙弗皇后便是西魏一边的，她16岁嫁给元宝炬的时候，元宝炬还不是皇帝。后来权臣宇文泰杀了孝武帝元修，在侍中元顺的建议下，宇文泰立元宝炬为帝，公元535年的月即位并定都长安。此后便开始了西魏短暂的21年。那时候元宝炬虽然是一朝的皇帝，但实际上大权都在宇文泰手中，元宝炬不过是个傀儡而已。不仅没有实权，就连自己的皇帝位都是别人赏赐的。
元宝炬即位后，便把自己的合法妻子乙弗氏册封为了皇后，并把他二人所生的儿子元钦立为了太子。虽有皇后之尊，但乙弗皇后生活简朴，吃粗茶淡饭，穿的也都是旧衣服。更为甚的是，她甚至没有自己的金银首饰。《北史》载：“性好节俭，蔬食故衣，珠玉罗绮绝于服玩”。
乙弗皇后和元宝炬虽然生育了12个子女，但最后存活下来的却只有太子元钦和武都王元戊。其他的都夭折了，估计这跟她本身的节俭有一定关系，营养不足，再加上元宝炬是个傀儡，医疗肯定也保障不好。
但子女的夭折，自己的丈夫是个傀儡这都还不算什么。更为严厉的还在后面呢。北魏分裂后，国力大打折扣。西魏的宇文泰虽然在朝堂上呼风唤雨，但面对当时北方的游牧民族柔然也是束手无策。为了示好柔然，拉拢柔然可汗，后来宇文泰想起了联姻的古老法子。
他让元宝炬将舍人元翌的女儿封为了化政公主，然后嫁给了柔然可汗头兵的弟弟。又威逼元宝炬废了乙弗皇后，然后娶柔然可汗头兵的女儿将舍人元翌的女儿郁久闾氏（即悼皇后）做了新皇后。可以想象，元宝炬和乙弗皇后之间是没有爱情的。否则皇帝不坐，也要跟着爱人私奔不是。
乙弗皇后被废以后，便被打发到了一个偏僻的宫殿居住。并且还被削发为尼，一个美丽的女人就这样被时代践踏着。就是做了尼姑乙弗氏还是不得安生，元宝炬虽然被迫废黜了乙弗皇后，但心中对自己的这位结发妻子还是念念不忘的。平时跟柔然公主相处时，难免会暴露一些心思。生性好妒忌的柔然公主那里容忍的了，谁让西魏比不上人家柔然呢，最后在柔然的百万雄师的压迫下，元宝炬又一次懦弱的选择了让自己的发妻背负伤痛。
公元540年的那个春天，乙弗皇后在她冷僻的宫殿里，痛苦的用被子自己把自己捂死了，死的时候才31岁。在公卿大臣们的建议下，乙弗皇后被追谥为“文皇后”。后来元宝炬死后，乙弗氏的儿子元钦即位后，才将其和元宝炬合葬到了一起。
一个弱女子，生逢乱世，又不偏不倚的落入了宫门里。她原本该是安逸的一生却充满了磨难，下场更令人唏嘘。不知道是历史的偶然还是时代的必然，总之千年的历史都成了过往，回眸分裂史的同时我们应该更珍视大一统的时代。国家统一才是万民之福，分裂必将民族涣散后继无人。
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