朱元璋率領群雄先後打敗了陳友諒、張士誠和方國珍之後，再派湯和、廖永忠南下征討福建的陳友定。
陳友定，字國安，福清人，本是窮困農民，十分豪氣，鄉里人對他十分畏服，史書上記載：
“為人沉勇，喜遊俠，鄉里皆畏服。”
《明史》
元朝末年，朝廷腐朽，群雄並起。陳友諒和朱元璋是一樣的，他們都是信奉明王轉世，以推翻暴元，拯救百姓於水火為目標的；張士誠胸無大志，一心想要做個獨霸一方的割據勢力而已；而方國珍是個鼠目寸光，反覆無常的小人，一會兒向元朝稱臣，一會兒背叛元朝，有奶便是娘，毫無立場可言。而這個陳友定就完全不同了，雖說此人也起身於元末亂世，但是此人跟朱元璋、陳友諒、張士誠、方國珍等人截然不同，他並非造反起家，而是為了“平賊”應徵為元朝官員，死心塌地地為元朝政府南征北戰，平定四方賊寇。
元末，群雄紛紛揭竿而起，元朝政府哪裡裡顧得過來，因此時常招募義兵，依靠他們去鎮壓農民起義。當然這些人雖然打著義兵的幌子，口頭上說自己幫元朝政府鎮壓農民起義，跟元朝政府要官要爵位，其實出工不出力，而且還時常反叛元朝，方國珍就是最為典型的一個。不過陳友定算是個例外，是極為少數死心塌地為元朝政府賣命的忠心奴僕。
他靠著平定農民起義的功勞扶搖直上，做到了行省參知政事，後來分設福建分省時，還當上了平章，成為行省最高長官。
至正二十五年，也就是1365年，朱元璋平定婺州之時，與陳友定相鄰。當時陳友定派大軍攻打處州，結果被朱元璋部將胡深擊退，還俘獲陳友定部將張子玉。後來胡深與朱亮祖兵合一處，繼續進攻，結果被陳友定的部將阮德柔率軍繞到後方，斷了歸路，最後胡深被陳友定擒殺。
至正二十七年，也就是1367年，朱元璋平定方國珍之後，立即發兵三路討伐陳友定。一路是胡廷美、何文輝率軍由江西直趨杉關；二路是湯和和廖永忠率領水軍從海路進攻福州；三路是李文忠率軍從浦城攻取建寧，同時朱元璋還派了一名使者前去招降陳友定。
陳友定聽聞朱元璋派了使者前來招降，於是大擺酒宴，宴請諸將及賓客。在宴會之中，當眾砍殺朱元璋所派的使者，將其血瀝入酒罈，與眾人酌飲，還擲杯發誓說：“我們深受元朝厚恩，如果不能以死拒敵者，將受磔刑，並殺其妻兒。”
陳友定隨即佈防，環城而壘。每五十步，築成一臺，嚴陣以待。不久，杉關失陷，陳友定又將軍隊一分為二，一部分駐守福州，一部分防守延平，互為犄角之勢。
不過，當湯和和廖永忠等人率領水師抵達福州五虎門時，守將不敵，紛紛潰逃，僉院柏帖木兒在樓下堆積柴火，殺死妻妾及二個女兒之後，放火自焚而死。
湯和率軍進攻延平，陳友定手下諸將紛紛請求出戰，可是陳友定堅決不同意，想要一直固守不出。諸將群情激揚，不斷請戰，結果陳友定卻懷疑部將想要叛變，將其處死。城內士兵見之，無不害怕，於是紛紛出城投降，不知怎的，恰巧軍器局發生火災，引發炮聲，造成城內一片混亂。城外明軍得知城中發生鉅變，趁機發動攻擊。
陳友定見大勢已去，與手下眾人訣別，說道："大勢已去，我只有以死報國，諸君請繼續努力。”
說完，便緩緩地退入內堂，整理好衣冠，面向北面緩緩跪倒，兩拜之後吞藥自殺了。
手下將士見陳友定自殺後，爭相打開城門，迎接明軍。明軍入城後，卻發現陳友定並未斷氣，便將他抬出，恰巧雷聲隆隆，天降大雨，陳友定又甦醒了過來。明軍見陳友定沒死，並將其戴上械鎖，送往應天，請朱元璋定奪。
朱元璋見陳友定後，當面指責他。陳友定卻不害怕，厲聲說道：“國破家亡，要殺就殺，不必多言。”
朱元璋大怒，於是下令將他與其子陳海一起處死。
元末，像陳友定這樣，對元朝如此忠臣之人確是極少，因此他與元人擴廓帖木兒、迭裡彌實三人被人並稱為”閩三忠“。不過這種忠心在我看來，卻是一種愚忠，與時代潮流不符，與民心所向不同，並不可取。
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