在中国历史上很多皇帝残酷无道运用酷刑，例如商纣王发明了炮烙之刑，三国孙皓把锯齿烧红锯掉人头。而在历史上有一位皇帝残酷程度远超其他皇帝，此人就是南汉高祖刘䶮。
唐朝末年天下大乱，因为岭南偏远又远离战火，当年刘䶮于917年在番禺称帝，史称南汉。这个刘䶮荒淫奢靡，此人有一个变态的爱好，那就是把杀人作为一种游戏。刘䶮没有把聪明智慧用到治理国家上，而是别出心裁地发明了许多残酷的酷刑。
刘䶮最常用的酷刑是汤镬和铁床。汤镬就是用来烹煮犯人的刑具。铁床就是铁板床，犯人躺卧于上，下面燃起炭火，慢慢烧红。犯人的肉在铁板上冒着青烟。不仅如此刘䶮在施行这两种刑罚时，会让人把火弄得小一点，因为火旺了，犯人立即死去，那就“不好玩”了。刘䶮目的就是要犯人奄奄一息，留着一口气，然后被扔到太阳底下暴晒，在伤口处撒上盐或者醋，等到皮肤腐烂生蛆时，还得强迫犯人起来走几步，被折腾够了，在用锤或者锯结果其性命。
岭南炎热潮湿，毒蛇、老虎、大象动物随处可见。刘䶮竟然利用这些动物，来发明用动物执行的刑罚，手段残忍无比。
用大象行刑的刑罚叫做象抵。大象本来就有野性，听到敲锣打鼓后会四处逃窜，大象体重足能活活压死一个人，于是刘䶮命令把犯人扔到象群里，犯人被大象活活踩死，犯人鼻子鲜血飞溅，场面极其残忍血腥。
用老虎行刑的刑罚虎斗。这个刑罚比较简单但残忍难以形容，就是将犯人关进老虎笼子里，刘䶮在外面看着人和老虎搏斗，最后犯人被老虎活活吃掉。刘䶮在外面哈哈大笑。
还有一种是用毒蛇的叫做水狱。也是动物作为行刑者中最恐怖的一种。刘䶮将捕获的毒蛇放在水牢里喂养，长时间不让毒蛇吃东西，然后把犯人投入水牢，让毒蛇在犯人身上攀爬咬噬。刘䶮一边看一边跳舞，就像享受口福之乐一样，心里极度变态和扭曲。所以在那时，犯人宁愿选择直接砍头，也不愿意接受这类的刑罚。
残暴的刘䶮寿命不长，他死后，儿子刘弘度即位，从此家庭暴乱开始，刘䶮的另一个儿子刘弘熙发动政变后将刘弘度五马分尸。刘弘熙坐上皇位后，将自己的十几兄弟全部杀死。南汉只有短短的五十四年，四代皇帝一个比一个凶残。
刘䶮不但残暴，而且善于搜刮财宝，死后为了能够让财宝永远陪伴，他修了一座十分坚固的铁墓，多行不义必自毙，人算不如天算，这座铁墓竟然被雷电劈开，财宝也被洗劫一空。这算不算是报应？
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