“宫中多怨女”，在封建社会里，多少青年女子被关进宫内，终生不得自由！因为一旦成为皇帝的人，她一辈子都不能改嫁，所以不能让她出宫。至于选到宫中的女子，一旦失宠，便在宫中禁室里等死，更为悲惨。一般为了皇室的体面，后妃犯罪赐死的几率不大，就需要地方安置他们，所以就有了冷宫。故宫的“冷宫”在哪里？并无定所，但历来有两种说法，一说即是长春宫；一说“冷宫”无固定地址，关禁王妃、皇子的地方，便俗称“冷宫”。查遍所见明、清史料，紫禁城无“冷宫”匾额，冷宫并不是某一处宫室的正式命名。根据一些文献记载，明、清时代被作为“冷宫”的地方有好几处。来故宫参观的人，总要找找“冷宫”在哪里，看皇帝是不是真地过着“三宫六院七十二妃”的生活。先谈“三宫六院”。故宫中路乾清宫、交泰殿、坤宁宫称为“三宫”。六院分别指东路六宫:斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫及永和宫。故宫有匾额的宫殿四十余座，最著名的是乾清宫正门顶上“正大光明”匾额。据学者考证，故宫并无“冷宫”匾额。
看明清古装剧的时候经常会出现嫔妃被打入冷宫的情节，在游览故宫的时候也有不少人会留意寻找冷宫的位置。偌大的故宫中有牌匾的宫殿有四十多座，并没有发现有悬挂“冷宫”牌匾的宫殿。事实上，冷宫并不是一个固定的场所，它只是对幽禁失宠嫔妃的场所的统称。冷宫，听起来好歹也是座宫殿，但现实中的冷宫，大多只是一些分布于故宫偏僻角落的破房子，甚至有些只是两座宫墙之间的过道而已。乾清门以北的区域称为后宫，是皇帝和嫔妃的生活起居之所，三大正宫，加上东西六宫，房屋虽多，但用来分配给皇帝的众多女人，也不算太宽裕。
去过故宫参观的人都知道，每个宫殿的正殿都是给皇后或皇贵妃、贵妃这种高等级的身份居住，而一般的妃、嫔、贵人、答应、常在等一些低等级的身份只能住在正殿两边，每人一间小屋，面积十来个平米左右。正常身份的嫔妃尚且住的这么狭小，那些失宠的妃子所住的冷宫就更加不堪了。后宫是个充满勾心斗角的地方，能在后宫生存下来的都是人精，有争斗就有失败者，或遭其他嫔妃陷害，或得罪了皇后，或激怒了皇帝，稍有不慎就会遭贬降级。即使被皇帝抛弃了，也不能再出宫嫁人，只能在宫中老死。这些遭弃的妃子会被禁锢于偏僻幽暗之处，也就是被打入了冷宫。
之所以被称为冷宫，一是因为人迹罕至，就连宫女都很少涉足，与东西六宫的人气相比，自然就显得阴冷；二是失去皇帝宠幸之后，内心悲凉；三是京城的冬天本就寒冷，房屋破旧，漏风漏雨，冬天又无火炭取暖。故宫的建筑属于木质结构，从明朝到清朝历经数百年时间，这期间每隔几年就要对这些宫殿进行修缮。而故宫房屋据说有9999间半，如此多的房屋，即使是康乾盛世，内务府也拿不出那么多银子进行全面修缮，只会重点维修帝后妃子们居住的宫殿。至于冷宫，本来就是惩罚折磨失宠妃子的地方，当然也不会进行修缮。
故宫中有哪些地方曾被作为冷宫呢？据明清皇家档案记载，条件最好的冷宫要属东六宫东北角的景阳宫，至少是个正规宫殿，明朝万历皇帝的皇贵妃、明光宗的生母王恭妃曾被幽禁于此。不仅万历皇帝冷落她，得宠的妃子也千方百计迫害，甚至还会遭受奴才下人的欺凌。长期的幽禁，终日以泪洗面，最后哭瞎双眼，含怨而终。西六宫北面的乾西五所的部分区域也曾被作为冷宫，明朝天启年间，张裕妃和李成妃都被幽禁在这里，其中张裕妃被活活饿死，李成妃吸取了张裕妃的教训，事先在墙缝中藏了食物，未被饿死，后来明熹宗将李成妃贬到北五所做苦力，19岁时劳累致死。清朝最后一位被打入冷宫的妃子是光绪帝的珍妃，因惹怒了慈禧太后，被软禁在景祺阁北面的北三所内，北三所后来木材腐朽倒塌。
冷宫的屋子会用一把大锁锁住，妃子被限制行动范围，阴暗潮湿终日不见阳光，人住久了难免生病，洗脸水和便桶每天从小窗户递进递出，吃的都是和宫女一样的伙食。要是想洗个澡就是奢望，据后来出宫的宫女回忆，当年珍妃从北三所内出来时，已经变得神情恍惚，蓬头垢面，头上长满了虱子。和恶劣的生活环境相比，最令妃子们难以忍受的是寂寞的煎熬，整天没有人说话。人是群居动物，失去了情感的寄托，内心就会变得压抑绝望，很多妃子最后都会疯掉，年纪轻轻就死去了，所以冷宫多怨气。这些曾经的冷宫基本都没有对游人开放，有种说法是冷宫怨气深重，阴森之气对人的身体有损害，其实这是无稽之谈。真正的原因是这些冷宫年久失修，木村腐朽已成为危房，且屋内没什么陈设，参观价值不大。另一个原因，冷宫都是偏僻之地，为了避免干扰，故宫里的文物修复专家和研究员的办公区，都设在冷宫附近。
打入冷宫实际上就是被废（已经不再是皇帝的嫔妃了），电视剧中的后妃打入冷宫，大都住在一块固定的冷僻的地方。实际上真实历史上嫔妃大多数会被幽居在一些偏僻的宫室，而 且并无固定的场所。历史上嫔妃被废为庶人极为罕见，一般只会废除封号，降位为低等级的嫔妃。就算废为庶人，也会被幽禁在一个阴暗的小房子里，跟囚犯没什么区别，不会让她出宫。“冷宫”无固定地址，凡是关禁嫔妃的地方，便俗称“冷宫”。明末天启皇帝时，成妃李氏得罪了权势赫赫的太监魏忠贤，被由长春宫赶到御园西面的乾西，一住四年。先后被幽居乾西的，还有定妃、嫔、恪嫔三人欺负。这个“冷宫”在紫禁城内之西。光绪皇帝的珍妃被慈禧落井之前，据说关在景祺阁北边北三所（现坍毁），这地方就在今天珍妃井西边的山门里。如果这一出自太监之口的传闻属实，则此地也算得一处“冷宫”。
“宫中多怨女”，在封建社会里，多少年轻女子被关进宫内，终生不得自由！一旦成为皇帝的人，她一辈子都不能改嫁，故终身不能出宫。至于选到宫中的女子，一旦失宠，便要在宫中孤独终老，更为悲惨。一般为了皇室的体面，后妃犯罪赐死的几率不大，就需要地方安置他们，故而就有了冷宫。故宫的“冷宫”在哪里？并无定所。“冷宫”无固定地址，凡是关禁嫔妃的地方，便俗称“冷宫”。查遍所见明、清史料，紫禁城无“冷宫”匾额，冷宫并不是某一处宫室的正式命名。根据一些文献记载，明、清时代被作为“冷宫”的地方有好几处。明代万历皇帝，王恭妃受万历皇帝冷落被幽禁在东西六宫中最偏僻的景阳宫。整整十年不能与儿子见面，过着凄惨的日子。明末天启皇帝时，成妃李氏得罪了权势赫赫的太监魏忠贤，被由长春宫赶到御园西面的乾西，一住四年。先后被幽居乾西的，还有定妃、嫔、恪嫔三人。这个“冷宫”在紫禁城内之西。光绪皇帝的
珍妃被慈禧落井之前，据说关在景祺阁北边北三所（现坍毁），这地方就在今天珍妃井西边的山门里。如果这一出自太监之口的传闻属实，则此地也算得一处“冷宫”。
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