上海港是世界上最大的港口，貨物吞吐量佔世界十分之一。出於運輸效率和成本考慮，遠洋貨輪最好可以直接將貨物輸送到長江沿岸的城市。但
長江航道卻並不通暢，每年都有4.8億噸泥沙在長江口淤積，形成了約60平方千米的淺灘，將航道堵死。
整治長江航道是世界最複雜的航道整治工程，自1978年中國每年都進行航道疏浚，但在水中施工受水流影響和技術制約只能勉強將河道水深維持在7米。這意味著2.5萬噸以上的海輪無法進入長江。而且長江的生態環境脆弱，稍有不慎就會導致江豚等物種滅絕。無論是水文條件還是周邊自然條件，長江航道的施工難度都比其他國家困難的多。許多科學家為此付出了畢生的心血。
年輕時曾參與過施工地質勘探的張志忠教授，彌留之際仍惦念整治長江航道工程的進展，在這些人的共同努力下，我們從施工到竣工只用了21年，而法國整治塞納河花了45年，美國整治密西西比河更是用了160年，在天然河流中，水與河道都在不停地改變，為此人們會修建堤壩來固定航道，但長江航道工程量實在太大，周圍又缺少岩石，傳統的拋石結構堤壩根本無法施工。於是施工中採用了當時最新開發的半圓形防波堤，整個堤壩重量輕，運輸時可以浮在水面上，到現場後引水灌入讓堤壩沉下，其曲形表面能夠有效地消除波浪，將航道固定在一個位置，航道固定後開始清理江底淤泥，施工方為此專門研製了新型挖泥船。
總共從河口挖出了3.2億立方米淤泥。如果按1立方米連續堆放，可繞地球8圈。如果堆積在標準足球場上，相當於壘起高達14000層的摩天大樓，這些淤泥被用來吹填造陸，建設了一個6.36萬畝的溼地。
同時在上游航道的開通中多次使用爆破技術，僅北海艦隊炸礁隊就炸掉了上游100萬噸礁石，把航道寬度由30米擴展到60米，現在長江下游航道水深已達12.5米，5萬噸級船舶可以自由航行到南京，10萬噸級的巨輪也可以承潮通航，沿江港口吞吐量每年遞增1.3億噸，每年產生直接經濟效益196億元，間接經濟效益逾2000億元，節約海運油耗21.6萬噸。減少碳排放量約65萬噸。
此外，武漢到安慶段可以保證5000噸級的船隻行駛，宜昌到武漢的航道也能讓3000噸的客輪暢通無阻。
內河航運曾是全體中華民族的陰影。鴉片戰爭後外國炮艦在長江肆意侵襲，渡江戰役中英國紫石英號驅逐艦在長江上挑釁，解放軍炮兵隨即與其展開炮戰將紫石英號打的擱淺，這是外國軍艦最後一次進入中國內河，今天長江航道仍然門戶大開，但不同的是再也沒人敢肆意妄為，中國軍艦也開始出現在任何一片海運！
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