长期以来大家对军阀的印象都是谁谁谁又杀人放火了，谁谁谁又强取豪夺了。小军阀因为政治寿命太短，确实会不择手段地压榨百姓。
然而大军阀为了长期霸占一方，刮起地皮来还是有所顾忌的。他们一般不会拿着枪直接从百姓手里抢钱，而是更青睐于用印钞票的方式偷钱。
军阀中印钞票最成功的当属东北的张大帅，他用大豆作储备发行奉票。虽然最后也搞得民不聊生，但至少也建出了个让日军都羡慕的沈阳兵工厂。张大帅趟出了一条路，其他军阀也跟着学，其中就包括西北的马步芳。
1914年，民国政府将称重的银两改成银元。因为成色稳定，很快成为本位货币。青海身处内地，又加之经济落后，市面上银元少银两多，给经济发展带来很大影响。
当时青海还是马步芳的父亲马麒当家，为了缓解市场货币紧缺的局面，他成立了青海省金库，发行“青海省财政厅维持券”。因为政府政府规定十足兑换银元，刚一上市时信誉非常好，但随着马麒的去世一切都变样了。
维持券流通过一段时间后，马步芳就摸透了纸币背后的秘密。他用计骗取了省政府和财政厅的印信，在官邸中私自仿印维持券。假维持券最初仅用于发军饷，所以对市面影响并不大。
因为知道维持券必然会成为废纸，他很快就下命令征收税款和其他费用时只收银元和铜元。这样一来市面上的银元和铜元越来越少，而维持券却泛滥成灾。
更可恶的是马步芳还用假维持券在市场上大量套购物资，致使物资匮乏，物价急速飞升，大部分商家纷纷歇业，维持券也无货可购。
青海的金融动荡在国内引起了轩然大波，时任青海省政府主席的马麟，也就是马步芳的二叔不得不在南京登报说：我省发行维持券信誉一向良好，只因发行已久，纸质磨损致使假币盛行，现决定以现洋如数收回。
马麟以银元二角兑换维持券一元的价格假模假样地赎兑了六天，然后突然宣布：“奉主席谕，近日收毁维持券内发现假票，即从即日起停止收毁。”百姓手中的维持券变成了废纸，群情激奋的人们开始围攻省金库，却遭到了大批军警的镇压。
马步芳就是这场骚乱的幕后黑手，但他这时却抛出了马麟贪污受贿的证据，成功地把民怨嫁祸给二叔。马麟因此被搞得身败名裂，被迫以到麦加朝圣为名向南京方面请辞。
马步芳操纵货币、偷印假钞，不仅成功聚敛巨额财富，还将青海的军政大权揽于一身，可谓名利双收。所以抗战后期四大家族滥发法币时，马步芳又故技重施，成立“青海实业银行”用银元本票又狠狠地大捞一笔。
参考文献：《青海省旧地方纸币综述》《论近代末期西北地区的金融财政危机》
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