元朝末年天下大亂，群雄並起，在眾多的梟雄之中，有一個人“很有意思”。
他出身低微，但是仗義疏財，敢作敢當，為人豪爽，重義氣輕生死。他崛起於江南財賦重地，卻對百姓十分友善，從不加重賦稅。他擊敗了元朝百萬中央軍，是抗元大功臣，最後卻投降元朝。他是農民起義軍，卻又殺死元末最著名的起義軍領袖。他死後數十年，當地人還紀念他的好，時常懷念他。
這個人就是元末梟雄，“大周”政權的建立者，張士誠。
張士誠出身貧寒，一家都是靠撐船運鹽為生，張士誠年輕時便孔武有力，為人豪爽，而且重義輕財，在當地頗有人望。
元末大亂，百姓生活越發困苦，張士誠率領十八名同事起義，殺死了當地的惡霸，將富戶糧食分給窮人，揭竿而起。
張士誠造反後，迅速發展起來，攻城略地，將元朝賦稅重地東南地區攪了個底朝天。
張士誠佔領高郵後，建立割據政權，稱帝建號，國號“大周”，年號“天佑”。
元朝中央派遣丞相脫脫率領百萬軍隊進攻起義軍，張士誠是重點對象。
脫脫的軍隊將張士誠圍困，張士誠眼看要完。
結果元順帝聽信讒言，臨陣撤換脫脫，導致元軍軍心動搖，鬥志全無，張士誠看到機會，趁機殺出，百萬元軍不戰自潰，張士誠大獲全勝。
張士誠擊敗元朝中央軍主力後，名聲大噪，威名大振，他乘勢席捲東南。
這時，朱元璋也在南京割據，兩個勢力挨著，摩擦在所難免。
張士誠和朱元璋爭霸，佔不到便宜，
張士誠佔領著“東吳”，朱元璋佔領“西吳”，按說東吳比西吳富有，但張士誠婦人之仁，對屬下過於寬容。
張士誠的屬下驕奢淫逸，無人可管，張士誠本人也是夜夜笙歌，不問政務，手下將領打了敗仗，他不懲罰，過一段還讓他們繼續統兵作戰，久而久之，張士誠勢力政令不行，無組織無紀律，成為了一群驕兵。
反觀朱元璋，賞罰必行，紀律嚴明，政令暢通。
張士誠最初對抗元朝，但面對朱元璋的壓力他卻投降了元朝，甚至殺死了北方紅巾軍的領袖劉福通。
在朱元璋和另一位梟雄陳友諒爭霸雙方激戰的時候，張士誠作壁上觀，無動於衷。
直到朱元璋滅陳友諒，回師進攻他，他才回過味來，但為時已晚。
朱元璋的大將徐達常遇春等人將張士誠圍困在蘇州，張士誠力盡被俘。
他雖然昏庸奢侈，但還是有氣節的，他寧死不降朱元璋，最後上吊自盡。
元末群雄中，張士誠不是最有本事的那個，也不是最後成功的那個，甚至不是一個合格的領袖。
但是，他在東南地區的開發建設中卻起到了重要作用。
張士誠出身寒微，瞭解底層百姓的困苦，因此，他執政後首先就是減免賦稅，當時東南地區是全國經濟中心，十分富有，但是張士誠卻只收十分之一的稅。
他鼓勵農耕，保護廣大貧苦農民的利益，使得戰亂中的東南地區迅速恢復了生產，朱元璋接手這塊地盤後，實力大漲，為日後明王朝北伐蒙元提供了重要的經濟基礎，這是張士誠的功勞。
另外，張士誠還在當地建設書館學堂，鼓勵講學，培養人才。
所有這一切都令江浙人對張士誠感念至深，據說明朝統一後，朱元璋在東吳地區視察，看到當地百姓還在紀念張士誠。
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