众所周知，中国的近代史就是一部充满灾难的屈辱史，历经近百年的妥协与斗争，中国儿女终于得出“落后就要挨打” 的真理。
但其实早在乾隆年间，上天曾给大清帝国一次反败为胜的机会，若能牢牢抓住这次机会，清政府必定会继续傲立于世界之巅。今天木子就和大家一起聊聊这个神秘机会。
乾隆皇帝剧照
乾隆五十八年（公元1793年），马噶尔尼率领英国使团为皇帝贺寿。彼时，大英帝国虽是“日不落”强国，但大清朝依旧是英国人眼里的东方强国，马噶尔尼此次的目的就是为了打开清朝的国门，建立与英帝国的外贸通商。为此，英国政府更是精心准备了三样宝贝，他们自信，这些宝贝绝对能让皇帝爱不释手，从而答应英国人提出的一系列要求。
一、天体运行仪
英国人呈上来的第一件宝贝叫天体运行仪，整个仪器容纳太阳系的星辰运转景象，只要上足发条，天体运行仪就会自动展现太阳系的运转景象，即使是对天文学一窍不通的老夫子也会叹为观止。此外，天体运行仪还可以测算日食时间，这对清朝统治者来说是关乎国运的重大事件，而有了这件神器，统治者就能轻松掌握上天的旨意，成了名副其实的“天子”。
太阳系行星运行图
但这件极其符合皇帝脾气的神器却遭遇到滑铁卢。原来，乾隆听过解说之后仍然是一头雾水，遂命令宫廷工匠搞清楚这个玩意的原理，工匠们目睹太阳系运转的热闹场面后，向皇帝汇报：这就是个普通的大钟表。乾隆皇帝一听就不高兴了：我过寿，你送钟，居心何在！
于是这件18世纪的天文学最高成就，就这样被置于皇家的箱子中，再也没有露过面。
二、臼炮
英国人送来的第二件是一件口径五点五英寸的小型臼炮，它能在一分钟内快速发射两发炮弹，射程高达一千米，是当时世界上最为先进的一种武器。英国人选择这么个“狠家伙”当礼物，不但是为了讨皇帝欢心，更是为了向清政府亮亮肌肉，与此配备的还有高素质的炮兵。
南北战争中使用的臼炮
但乾隆皇帝明显不长心，他要求不能使用英国人的炮手，难道我大清朝还没有一个会点炮的能手吗？于是一大群没见过新式武器的清军炮手，硬要往小型臼炮装清朝自制的大炮，然后煞有其事的开火，结果炮弹打出去没多久就趴了窝。这下子，清朝的统治者们放下心来，所谓的大不列颠王国其实也不过如此，所谓的先进武器也不过如此嘛。于是，这两件强大的臼炮还是被扔到库房中，直到1860年，它才以一种极为屈辱的面容呈现在英法联军面前。
西方描绘的马噶尔尼觐见乾隆的漫画
三、英国马车
欧美影视剧中经常会出现精美的英国马车，这种马车加了减震弹簧装置，能够有效保证乘客的舒适，比同时期的清朝马车不知好出多少倍。而英国使团赠送的这辆马车，是由乔治国王亲自选择的高档货。
精美的英国马车
但这辆精美的马车还没见到乾隆就被太监扣下了，原来是因为马车的驾驶座位太高，甚至比皇帝的位置还高。因此太监建议英国使者把驾驶座位放倒车厢后面，这才算是符合礼制。但是这样一来，乾隆皇帝岂不是要做到外面去？
至此，英国人送来的三样礼物都泡了汤，而他们日思夜想的外贸通商更是没戏 。马噶尔尼也留下了那句真言：“清政府好比是一艘破烂不堪的头等战舰”。
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