1937年8月底，当日军突破北京北大门南口镇后，基本占领了张家口辖区，然后北上就是内蒙，西进即可进犯山西，对日军来说，算是彻底解除了平津的军事威胁。
图：日军攻陷怀来后入城的部队。
山西，当年唐皇李世民发家的地方，西面是陕西，南面是河南，东面是河北南部地区，若日军占领山西，则可依托地势，东对石家庄等地造成钳制包围之势，往南则可居高临下逐鹿中原。
负责山西防务的第二战区司令长官阎锡山当然不答应。一是从全国抗战形势看，丢失山西会在战略上造成巨大被动，另外山西是他的“独立王国”，他当然不愿意任何人插足，更何况是日军。
日军在张家口没有遇到什么大的战役，他们沿着平绥路相继攻陷诸多要点，这时候北上的板垣征四郎的第五师团集结在怀来，从察哈尔过来的东条英机察哈尔兵团集结于宣化。中方判断：日军必然进攻山西，其路线无非两条，一是从蔚县、广灵方向，一是从天镇、阳高方向。
图：战前态势概略图。
阎锡山迅速制订了兼顾两条战线的作战计划：“本军以利用山地歼灭敌人之目的，以主力配置于天镇、阳高、广灵、灵丘、平型关各地区，以一部控制于大同、浑源、应县附近，以策应各方之战斗，相机转移攻势。”
山西的战事从9月3日开始了，日军并没有侧重点，他们从两个方向齐头并进，这让阎锡山以局部死守待援、相互紧急增援夹击日军的作战计划有点无所适从。
图：正在攻击的日军。
李服膺虽然是第61军军长，但其实他的军是刚刚由第68师改编而来，这个61军只是个“小师加大旅的军”，其实际兵力仅有一个师多一点。而当面日军是由东条英机率领的刚刚从察哈尔开过来的兵团，还未参加过大的战斗，总兵力不少于2万，再加上板垣征四郎的第五师团，山西前线当面日军已达到4.5万余人。
图：面对装备精良进犯山西的日军，李服膺的61军实力相差太远
日军察哈尔兵团独立混成第15旅团是进攻天镇的主力。他们在旅团长筱原诚一郎指挥下，对第61军发动了猛烈进攻。李服膺率第61军以一线式防御仓促应战，第200旅的400团在天镇附近的制高点盘山，第101师在盘山以北以及平绥路两侧，第200旅399团在天镇县城内防守。军司令部及414团驻守阳高县城。
图：日军进入山西之初的作战要图
简陋的工事，落后的武器装备，望眼欲穿也来不了的援军，这场不对称的战役从一开始就注定了失败。日军在重炮和飞机的协同下，步兵日夜不间断轮番冲锋，首先对防守盘山高地的400团发起猛攻。
图：进攻的日军
中国守军只能依托弹坑掩护，用手榴弹和刺刀才能给日军造成杀伤。阎锡山首先下令要求据守三天，在没有补给和联络，弹药上不去、伤员下不来的情况下，前方守军坚守了3天。
然而，这时候阎锡山要求再守3天。400团不断请求增援，但李服膺并没有预备队，外援又迟迟不见踪影，盘山最终失守。盘山失守之时，南面的板垣征四郎也开始向广灵西面迂回，但负责此处防御的刘汝明的第68军却不知所踪，因为他们还没看到日军的时候就已经擅自撤退了。第17军紧急前往补位，却在未到达时日军就已占领蔚县。
图：刘汝明才是擅自撤退的软蛋，但阎锡山管不了他，所以当不成“替罪羊”
北侧的李服膺部至少还阻滞了日军，南面的日军则如入无人之境。阎锡山发现日军主攻应该是大同，于是策划“大同会战”方案，并命令李服膺在天镇阻击日军。阎锡山确实异想天开，在他的防区内，还真没有能阻击日军的部队。
图：平绥线被日军截获的货物列车
占领盘山高地的日军居高临下冲击，将天镇外围61军防御力量全部打垮，而后天镇成了只有399团防守的孤城，日军一边包围天镇，一边动用预备队向后攻击，竟然先攻陷了天镇身后的阳高。防守天镇的399团经历了一场血战，但刚开始还是捡了便宜，日军想着后面阳高都占领了，判定天镇守军早已撤退，竟然大摇大摆举着旗子列队进城，就像去接管一般，不料突然遭到399团的猛烈攻击，日军瞬间遭遇较大伤亡。
但日军很快又组织了攻击，在坦克飞机的协同下，399团1400余官兵死守不退，居然独立守住天镇整整7天。后来由于伤亡过于惨重，也为了不让百姓遭受战火之苦，在县长的劝说下，399团剩余官兵有序撤出天镇，9月11日，天镇宣告陷落。
图：日军炮兵部队正在发起攻击。
李服膺率残部撤退过程中，被阎锡山以参加军长级会议的借口趁机扣押。行前，集团军司令傅作义劝李服膺不要前往，但李服膺自认问心无愧，还是坦然赴会了。
阎锡山为什么扣李服膺？因为当时舆论已对山西抗战有很大意见，加之战前蒋曾提出派30万兵力进入山西防御日军，却被阎锡山以能够应付拒绝，如今对蒋、对国内舆论，他都需要给个说法。阎锡山对外，把“黑锅”甩到李服膺身上，但又不敢将李军长交给南京审判，因为李服膺知道诸如前线豆腐渣国防工程、阎锡山意欲与日军妥协让日军借过山西攻击外省等太多秘密。所以阎锡山即需要一个替罪羊，又得让这只羊赶紧闭嘴。
图：李服膺戎装照。
天镇9月11日已告陷落，但阎锡山在10月3日深夜才亲自审判了李服膺。阎锡山对李服膺说：“从你当排长起，一直升到连长、营长、师长、军长，我没有对不起你的地方。但是，你却对不起我。第一，你做的天镇盘山的国防工事不好；第二，叫你死守天镇、阳高，你却退下来。”
图：向来把自己当成家长的阎锡山
李服膺见状，立即掏出阎锡山打的“相机撤退”电令说：“我有电报！”阎锡山没想到李服膺留着证据，立即回应：“你胡说！”若沿着此路子审下去，阎锡山肯定审不出想要的结果，他立即换成爱莫能助的口吻说：“今日处办你，实让我伤心，但我不能因私害公。你的家，你的儿女，有我接济，你不用顾虑。”话毕，匆匆离席而转身，从大堂后门疾步而去，傅作义也只好跟着离开。
图：想保李服膺却无能为力的傅作义
“慕颜，不要提那些事了。你还有什么家事，可以告我。”审判官谢濂上前说。李服膺双目圆睁，死盯着阎锡山背影，大声喊叫着：“那还说球哩！为啥这样糊里糊涂杀人？军人当死疆场，我要重返前线杀敌。让我死的不明不白，我不甘心！”他破口大骂，喊叫着一把抓下头上的军帽朝大堂摔去。这场家长式的审判就这样匆匆结束，之后李服膺军长就被押赴刑场执行了枪决。
图：李服膺军长纪念照
李服膺军长确实冤，他是阎锡山掩盖自身劣迹的替罪羊。阎锡山说李军长的国防工事差，可他们从太原领到的建筑材料不足计划的百分之一，这些款项据说都被阎拿去“投资”了。再说战斗，面对凶猛的日军，武器装备落后的61军官兵，既得不到明确指示，又得不到任何支援，在伤亡惨重的情况下已经尽力而为了。
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