很多情況下，“人心不古”總是被我們當成一句調侃的話。那麼說到古人，尤其是先秦時期，自由、高尚、仁義等品質充滿那段時期，集大成者輩出，如今想來也令人神往。然而，即便是最開放的、學者可以與君王坐而論道的先秦時期，同樣也有非常極端的一面。
文章開頭 ，先讓我們討論一個問題：如今社會，如果一個男人為了達到某個目的，公然殺掉妻兒會有什麼結果？不管其目的如何，這種做法恐怕必然會遭致社會的譴責。但在春秋末期， 有個叫要離的人就做過這樣的事。他的做法和邏輯看上去非常無厘頭，甚至可以用荒謬來形容，但他極端的仁義卻被傳為一段佳話。
春秋吳國有個叫椒丘欣的勇士，此人勇猛無比，喜歡廣交天下志士，名望頗高。然而人無完人，椒丘欣為人高傲，說話經常不經過大腦，也因此無意間得罪了不少人。那時候的豪士大多不拘小節，因此就算有句話特別難聽，大多數人也只是一笑而過罷了，直到椒丘欣碰到了要離。要離外表瘦弱，其貌不揚，然而來頭卻不簡單：他是吳國名臣伍子胥的好朋友，出身於職業刺客世家，平時當屠夫，殺雞宰羊，然而一旦有委託，立馬化身殺手，招招致命。
即便如此，要離也不是一介莽夫，相反，他精通劍術與辯論。在一場酒席上，椒丘欣又出言不遜，不巧得罪了要離。要離當場加以還擊，弄得椒丘欣非常難堪。酒席散去後，椒丘欣越想越氣，後來竟然直接提著劍去找要離，揚言要當場砍了他。要離得知後不但不慌張，居然讓妻子把家中大門打開，自己端坐在正廳等候對方上門。
椒丘欣進屋後，當即拔劍架在要離腦袋上說：“你有‘三該死’知道嗎？當眾羞辱我，這是一該死；半夜不關門，這是二該死；知道我來殺你卻不逃跑，這是三該死！”言下之意，要離今天要死，不是椒丘欣要殺他，而是他自己找死。要離聽完卻冷冷一笑說：“三該死我沒有，你卻有三不肖，你知道嗎？”椒丘欣一愣，要離接著說：“當眾受辱而不敢反擊，此乃一不肖；要報仇卻深夜入室搞突襲，此乃二不肖；把劍放在我腦袋上才有膽量說這些狠話，此乃三不肖。你如此不仁不義，還敢喪心病狂地指責我，你不覺得自己太過分了嗎？”
要放在今天，死到臨頭還嘴硬，恐怕不會有什麼好下場的。然而在先秦時期風氣的影響下，椒丘欣竟然火氣當場就消了，收劍入鞘，感嘆道：“吾之勇也，人莫敢眥佔者，離乃加吾之上，此天下壯士也。”如果這件事到此為止，確實是一段佳談，然而事情後面的發展，卻朝著殘忍極端的方向去了。公元前515年，專諸刺殺吳王僚，吳王子慶忌出逃。
慶忌是一個非常有出息的人，他自幼習武，勇武過人，出逃後短短几個月就組建起一股強大的勢力，不斷向吳國軍隊發動進攻，幾乎是戰無不勝。吳王闔閭非常焦急，在此情況下，伍子胥將名聲大臊的要離推薦給吳王，承諾要離可以除掉慶忌。闔閭很高興，把要離當成救命稻草一般款待。然而看到要離瘦小不堪，臉色非常難堪。要離直言不諱道：
“大王患慶忌乎？臣能殺之。”
不過，要離也提出了條件：想要殺掉慶忌，必須砍掉他的右手；除此之外，還必須要殺掉他的妻子兒女。闔閭一聽連連搖頭，說這咋行？除掉一個政敵哪用著你家破人亡？要離卻搬出了一套令人玩味的邏輯：“臣聞安其妻子之樂，不盡事君之義，非忠也；懷家室之愛，而不除君之患者，非義也。” 就在要離這套“忠義之說”的套弄下，吳王終於被打動了。要離被砍掉右手，假裝倉皇出逃；而他可憐的妻兒還不知道發生了什麼，就被殺掉焚屍並棄於市。
要離在當時也稱得上是天下名士了，其名聲不在有影響力的諸子百家之下，這樣一搞自然是弄得人盡皆知。要離捂著斷手去找慶忌，咬牙切齒地說要追隨慶忌以報家仇。慶忌自然是沒有半點懷疑，還把自己的軍隊交給他操練。數月後，慶忌舉大軍渡江伐吳，要離就在他左右陪伴。然而就在江心處，要離趁人不備，用短矛刺穿了慶忌的胸口。慶忌此時才明白這一切是苦肉計，一怒之下抓住要離的腦袋，連續按到江水中三次。左右侍從要殺了要離，慶忌卻阻止了。
慶忌感嘆道：“此是天下勇士。豈可一日而殺天下勇士二人哉？”他愛惜要離的仁義、勇敢與忠君，吩咐左右不要為難，說罷便拔掉短矛，噴血而亡。值得一提的是，慶忌的手下居然確實沒有為難要離，事後吳王要給封賞，要離卻拒絕了。他起初投江自盡卻被救起，後來又自斷雙手雙腳，伏劍自刎。這段令人心驚膽戰的佳談就到此為止了，出於對國家與君王的忠誠，要離主動要求弒殺完全無辜的妻兒。先秦時期的美德令人神往，然而出於人性的角度考慮，這樣的付出未免有點極端，代價似乎也有些太大了。
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