從前有一個叫大山的獵手，每天早上帶著弓箭到森林裡去打獵，回來的時候，總是看見路邊一座古塔旁有兩條黑斑蛇出沒，有時候還呆呆地望著他，像是很餓的樣子。大山覺得這兩條蛇很可憐，於是就給它們放上些吃的。時間久了，那兩條蛇似乎對大山有了感情，只要一看到他路過，就會吐出長長的信子，像是老朋友在向他問好。
一天，這兩條蛇突遭黃蟒襲擊，危急關頭正好大山趕到，大山一箭就把黃蟒給射死了。但儘管如此，其中一條黑斑蛇還是因為傷勢過重而死，大山不忍心看它暴屍野外，就特地挖個坑把它埋了，從此對剩下的另一條蛇就越發關照。
過了不久，一天晚上，一個蛇形男子來到大山夢中，對他說：“謝謝你趕走黃蟒，還葬了我的妻子，所以我要好好報答你。”說完，他從嘴裡吐出一顆晶瑩的鑽石，給大山。
大山猛醒過來，發現枕邊真的有一顆鑽石，他好奇地把它放進嘴裡一咬，想試試是真是假。就在這時候，他忽然聽到窗外有個聲音在招呼他：“你好，好心人！”
他連忙從床上跳起來，循著聲音望去，只見窗外樹上停著一隻烏鴉，和自己說話的正是它。原來，走進大山夢裡的這個蛇形男子是個蛇精，它送給大山的這顆鑽石是個寶貝，只要把它含在嘴裡，就能聽懂動物們在說什麼話。
大山興奮極了，於是和烏鴉交上了朋友，每天去森林裡打獵，烏鴉給大山指路，大山則把打來的獵物和烏鴉一起分享。很快，大山就成了方圓數百里有名的獵手，從此再也不用為生活發愁了。
可誰知好景不長，這天，大山卻和烏鴉鬧起了矛盾：大山分給烏鴉的獵物被老鼠偷走了，烏鴉又向大山要，可大山卻以為烏鴉貪心不足，不肯給，於是便吵了起來。一怒之下，大山抄起一支毒箭就向烏鴉射去。不料烏鴉已有防備，一扭頭，叼住毒箭就飛走了，臨走的時候，還氣呼呼地對大山說：“你的心太狠，你要遭報應的！”
果然，第二天天還沒亮，一群官兵就如狼似虎撲進大山家，把大山抓走了。
這是怎麼回事呢？原來烏鴉離開大山後越想越生氣，正巧看到有個爛醉如泥的酒鬼躺在路邊，於是就把那支毒箭插在了這個酒鬼身上。不久，毒箭頭上的毒性發作，酒鬼死了，官府一驗屍，發現毒箭頭上刻著大山的名字，斷定大山就是兇手，於是就把他抓進了大牢，準備秋後處斬。
大山有口難辯，天天在牢裡唉聲嘆氣。
這天，他忽然看見牢房牆角落裡有許多螞蟻在跑來跑去，好像很匆忙的樣子，他心裡一動，悄悄從貼身衣袋角里拿出那顆藏著的鑽石，把它含進嘴裡，然後趴下身子，側耳細聽。果然，他聽見這些螞蟻在互相嚷嚷著：“走吧，趕快走吧，這兒要發洪水啦，再不走就來不及啦！”
大山聽了心裡暗暗吃驚，他靈機一動，連忙叫來一個獄卒，說自己有非常重要的事情要告訴知縣。這個獄卒和大山原本是同鄉，很同情大山的遭遇，於是趕緊悄悄帶他去見官。
來到官府，大山把他從螞蟻那裡聽來的消息煞有介事地對知縣說了一遍。
知縣起初根本不信，因為當地常年乾旱，從來都沒發過大水，他嘲笑大山這是在無事生非。
大山冷笑道：“大人如若不信，等洪水來了之後，你到皇上面前去笑吧！”
知縣聽他這麼說，不禁一愣，有點將信將疑起來。
最後，知縣決定先帶領百姓到附近山上避一避再說。知縣還讓官兵押上大山，如果沒有洪水來，就立即以妖言惑眾的罪名處死他。
誰知他們剛剛上山，天上就下起了傾盆大雨，一連下了三天三夜，直到最後河堤決口，洪水呼嘯而來，從山上望下去，大片土地被淹沒，到處是白茫茫一片。
這一來，知縣還有什麼話說？他親自給大山鬆綁，領著眾百姓給大山磕頭，謝大山救命之恩。洪水退走之後，知縣做的第一件事就是把當地發生的事情啟奏朝廷。
皇帝當然對這事感興趣，立即召見大山。但大山卻留了個心眼，只對皇帝說他從小就能聽懂動物的語言，刻意隱瞞了黑斑蛇送他鑽石的事。皇帝一聽，哪裡還肯放大山回來，把大山留在身邊，讓大山專門把從動物那裡聽來的故事說給他聽。
為了博得皇帝的歡心，大山於是就專門編些皇帝愛聽的說。日子久了，他更是仗著皇帝的寵信開始為非作歹起來。他還害怕當年那個獄卒透露他以前的身世，於是就找藉口把這個獄卒給殺了。
就在獄卒被殺的當天夜裡，大山正在睡夢中猛吃海喝，忽然當年送他鑽石的那個蛇形男子又來到了他的面前。男子臉上的神情冰冷冰冷，對大山說：“我今天是來收回我的鑽石的。這顆鑽石是對善良人的獎賞，你已經不是以前的大山，你不配得到它。”
大山一聽，急得一下就從夢中驚醒過來，嘴裡連連叫著：“不！不！你不能收回……”他一邊叫，一邊就伸手去抓放在枕邊的鑽石，可是卻怎麼也找不到了。
失去了鑽石，大山就再也沒法在皇帝身邊待下去了，他被趕出了皇宮，悶悶不樂地死在荒郊野外……
文/吳迪
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