1902年 （光绪二十八年）
这一年，袁世凯接任李鸿章出任直隶总督兼北洋大臣。当时的天津刚刚经历了浩劫，社会混乱，经济衰退，物价不稳，流通严重不足，钱庄银号纷纷倒闭。要想稳定社会，安抚民心，必先整顿金融，增加投放，统一币制。
于是袁世凯上任伊始，为解决当时市面流通制钱极度缺乏的境况，便责成周学熙创建“北洋银元局”（全称“北洋铸造银元总局”），铸造银元和铜元。
周学熙迅速组织人员在战后废墟上，挖掘“宝津局”被战火损坏掩埋的设备，加以修复，在直隶总督衙门附近、原李鸿章淮军护卫营旧址建起了“北洋银元局造币厂”，周学熙任总办（相当于局长和厂长）。光绪二十八年十一月十六日（1902年12月15日）该厂正式开铸，命名“北洋铸造银元总局”。
这家造币厂最先并没有铸造金币和银币，而铜币是其唯一的产品。光绪二十九年才铸造了银币，即北洋造二十九年，该年份只有七钱二分一种，发行量较大。
北洋造二十九年
同年，还试铸造了户部一两的银币，其模具委托日本正金银行代办，北洋银元局依照此建设制作饼，经试压证明薄者音清脆、厚者音沉闷。在袁世凯批准后试制了六七千枚，但没有发行，原因不明。以现在的存世量来看，绝大多数都被回炉改铸，泉界习称此为“户部一两”银币。
户部一两，纯熙珍藏
后来，光绪三十三年，又铸造出了北洋库平一两，“北洋库平一两”的设计与户部一两雷同，正面除将“户部”两字改成“北洋”外其余相同；背面则是将英文年号、由发行别“hu poo”变更为制作厂别“pei yang”而已。
北洋库平一两
这两种一两银币，都是该铸币厂的珍品，难得一见。
从这两枚一两银币中，可以发现，光绪二十九年到光绪三十三年，是中国货币史上元两之争最激烈的周期，元单位派和两单位派相互折冲，斗争不断。而在元两之争的这些年中，北洋银元家谱里新添了一个孤独的年品——北洋31年。该年份仅“一钱四分四厘”一种，铸造数量较少，是收藏北洋系列中必不可少的一种。
北洋造三十一年
随后在光绪三十三年7月，盛宣怀向载泽建言，“币制尚待调查，而民生日用所需，不可一日无交易之物，可以暂时先照早已通用的银元，成色分量不变。”新拟定的《铸造新银币分两、成色章程》五条，然后在天津总铸币厂重新开铸七钱二分的银元，元两之争正式向“元单位”派倾斜。
因此，北洋三十三年龙洋，仅仅在二十九年的基础上更改年号而已，并未重新制模修模。大家平时看到北洋33年与北洋29跨度了数年，却并未改模，其中内含的历史深意便是如此，这个年份也值得深品。
北洋造三十三年
时间延续到了光绪三十四年，慈禧光绪先后谢世，度支部再议币制之后，载泽彻底否定了两单位，因此光绪三十四年龙洋的发行量最大，成为了最常见的品种。
北洋34概要的分，可以分为三大类，且每一类都蕴含一定的历史意义。
第一类是：北洋34小字版，改版继承的是33年的模具，仅仅是改了年号而已。属于33年向34年的过渡版，该版的修模版极多，其中名誉品卷三锚四就来自这一时期。34年小字版数量约占北洋造34年30%。
北洋34小字版
第二类：北洋34长尾龙大字版，该版龙大气，深峻，把北洋龙的恢弘之美体现的淋漓尽致，铸造数量最大，是北洋34年的主版，约占北洋造34年60%左右。
北洋34长尾龙大字版
第三类：北洋34短尾龙。该版是长尾龙的修模版，民国三年（1914年）二月，颁布《国币条例》十三条，决定实行银本位制度。新币铸行前，财政部发文，仍以北洋造34年光绪元宝为主，但版别改为短尾大字版，该版数量约占北洋造34年10%。
北洋34短尾龙
一直到1912年，度支部造币总厂与度支部造币津厂（原北洋银元局）合并，更名为“中国财政部天津造币总厂”，北洋银元局，至此也就不再单独存在了，北洋银元的历史不仅蕴含着那个时代货币政策不断革新的故事，也深藏着清末世事的更迭兴衰。
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