唐高宗李治，千年以來，人們只記得他是英明聖主李世民的乖兒子，是鐵腕女皇武則天的弱丈夫。“軟弱無能”是他的代名詞。少有建樹的他在貞觀之治和開元盛世的對比下是黯淡無光；他性格軟弱，以致大權旁落，導致“武周”取代“李唐”。但事實卻是如果沒有高宗時代的發展、鞏固、鋪墊，貞觀之治就只是短暫的高潮，開元盛世就是無源之水，是李治讓貞觀之治再上一個新臺階，給開元盛世打下更牢固的基礎。高宗在位時期，政治上社會安定，吏治清明，經濟持續發展，意識形態、法律、科舉、門閥譜牒等大唐帝國的政治制度都正式奠基。外事方面，高宗平定西突厥，羈縻大批西域國家，飲馬蘇武牧羊的貝加爾湖；平定了隋煬帝和唐太宗都為之飲恨的朝鮮半島，在中華帝國面前日本首次嚐到敗績，大唐的疆域達到最大；也是他首先成功舉辦了唐太宗夢寐以求但未實現的的封禪大典。在皇權至上的時代，若是一位無能的皇帝統治３０餘年，會有這番景象嗎？
李治和武則天合葬的乾陵
李治幼而聰慧，端莊安詳，寬厚仁慈，和睦兄弟，很小就受到太宗寵，還被任命為右武候大將軍。立為太子後，唐太宗每次上朝，常令李治在旁邊，讓他觀看自己決斷各種政務，有時候讓他參加議事，唐太宗多次稱讚他的才能。登基後的李治勤勉執政，把太宗時的三日一朝改為一日一朝，並和大臣牢記太宗遺訓遺囑，繼續執行太宗制訂的各項政治經濟制度，發展經濟，唐高宗對群臣宣佈：事有不便於百姓者，悉宜陳，不盡者更封奏。 並日引刺史入閣，問以百姓疾苦；太宗訓令崇儉，唐高宗即召令：自京官及外州有獻鷹隼及犬馬者罪之。提倡文教，由李勣、長孫無忌、褚遂良共同輔政。頗有貞觀之遺風，被歷史稱之為永徽之治。
李治重新建立科舉制度，通過科舉制起用官員，使中舉和應試的人數開始迅速增多，高宗的幾個宰相都有功名，相當數量的官員開始以這種方式走上仕途。《劍橋中國隋唐史》：“高宗統治時期的真正成就，不是想改變統治階級內部社會力量的對比這一難以作為定論的企圖，而是對科舉制本身進行一系列大改變。”
刻有武則天追思丈夫李治文章的《述聖記碑》
高宗時期，根據舊制唐律重新編修頒佈了《永徽律》，分名例、衛禁、職制、戶婚、廄庫、擅興、賊盜、鬥訟、詐偽、雜律、捕亡和斷獄等十二篇，五百零二條。《永徽律》與其註疏合稱《永徽律疏》，今天我們稱為《唐律疏議》，是中國現存最完整、最古老的一部典型的封建法典。這部法典全面體現了中國古代法律制度的水平、風格和基本特徵，成為中華法系的代表性法典，也對後世及當時周邊國家產生了極為深遠的影響。這一時期執法狀況寬平公正，犯罪率較低。據史料記載，大理寺卿唐臨有一次向李治報告說：監獄中在押的犯人只有五十多個，其中只有兩人需要判死刑。
李治統治期間，社會經濟持續發展，全國人口從貞觀二十二年（648年）的360萬戶，增加到永徽三年（652年）380萬戶，4年時間人口迅速增加20萬，這也從側面反映了當時政治清明，社會的安定。
李治時期因身體原因，朝政主要和武則天共同商議處理，但武后只能通過“建言十二冊”這種方式參與治理國家，實權仍掌握在李治手中。在他執政年間，也從沒有真正支持武則天的勢力，就連李義府也是剛露出這種端倪，就被高宗治罪處死。武家也一直受到打壓，因而出現了“皇后參政，朝中無外戚”的罕見景象。他還頒佈《內訓》和《外戚誡》書籍文章，來壓制武家人興風作浪。高宗在去世時，在遺詔中還留下限制武則天權力的內容。而對於高宗限制自己權利的措施，武則天對此也無可奈何。
所以對仁孝老實的高宗李治我們應該重新認識。
唐高宗李治和女皇武則天合葬的乾陵
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