在《西游记》中，懂七十二变且交过手的三个大牛分别是孙悟空、牛魔王、二郎神。这三位在任何《西游记》的排行榜中都会上榜。然而，他们之间的功夫对比，在不同的层面上，有不同的高下之分，很有意思。
尽管他们学的都是七十二变，但是不同的人有不同的变化特点。二郎神善于识别七十二变，所以与孙悟空赌斗变化的时候，总能够压着孙悟空打。孙悟空的火眼金睛也容易识别牛魔王的七十二变，所以也压着牛魔王打。
然而，看综合实力则会发现，牛魔王更上一筹，孙悟空其次，二郎神要略差些。在变化方面，孙悟空最精细，牛魔王最粗线条，二郎神相对较稳一些。同样是七十二变，不同的人有不同的效果，所以他们愿意见面时先赌斗变化。
赌斗变化可判断对方七十二变的师承与水平，同时有助于判断对方的综合实力。二郎神降服孙悟空时，通过赌斗变化基本上把孙悟空摸了一遍。孙悟空降服牛魔王的时候，也是通过赌斗变化，把五百年没见的牛魔王也摸了一遍。
问题来了，同样是七十二变，为何会有这么大的差别呢？这其实是有文化渊源的。在中国，逻辑思维与标准化思维一直是比较弱的，最强悍的是悟性思维。中国人讲究的是顿悟。瞬间领悟到一些东西，这个非常重要。
正因为是悟性思维，所以同样一盘菜，同样的佐料，不同的厨师做出来，味道差别太大了。然而，对西方人来说，同样的佐料做同样的菜，不同的厨师出来的东西味道没有差别。这是东西方文化的不同。正因为此，不同人学同样的功夫，达到的效果完全不同。
以三十六变为例，在《西游记》中，会三十六变的是猪八戒。然而，猪八戒的三十六变学得极为糟糕，还不如孙悟空的七十二变呢。在道家的方术中，三十六变是天罡变化，比地煞七十二变厉害太多。所以说，猪八戒是个缺乏悟性的人。
孙悟空、牛魔王、二郎神这个级别的大神，通过对七十二变的检验，基本上就判断出了个人的水平。尽管三人的七十二变不同，但是相互之间没有谁都灭了谁。因此，可以判断，他们的功夫差距并不明显，仅仅在分毫之间。
中国的古典神话之所以好看，就是因为悟性思维下，不同的人产生了千差万别的结果，所以才有戏剧性，才好玩。如果孙悟空、二郎神、牛魔王都一样，那这部书基本上也没有什么可以看的了。因此，要感谢中国的悟性思维，产生了千差万别的七十二变。
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