丘吉尔曾说：七年战争是真正的第一次世界大战。
从1748年奥地利王位继承战争结束到1756年，欧洲已享有8年的和平，但是奥地利王位继承战争并没有解决任何争执。
反而造成奥地利在波西米亚和意大利、普鲁士在西里西亚、英国在汉诺威的、法国在印度，美洲及在莱茵河的地位不稳罢了。
在民族主义情绪的高涨与均衡局面逐渐被打破的情况下，战争的阴霾逐渐笼罩欧洲大陆。
每个国家都有自己的小算盘：英国企图夺取法国的殖民地，垄断整个制海权；普鲁士企图吞并萨克森，变波兰为自己的附属国。；奥地利企图削弱争夺神罗霸权的对手普鲁士，收复1740年被侵占的西里西亚，法国则力图吞并英国国王在欧洲的世袭领地汉诺威，保护法国在美洲和东印度的殖民地，遏制普鲁士的势力；瑞典试图夺取普鲁士的波美拉尼亚；俄国力图阻止普鲁士东侵，并扩大自己在西方的领地。
欧洲的玩家们为了各自的利益互相攻讦，利益大同小异者结尾牢不可破的同盟，严重对立的则互相视为仇雠，与除之而后快。
七年战争，即将拉开序幕。
一
战争钥匙
奥地利准备带头掷下第一把命运的骰子。39岁的玛丽娅·特蕾莎仍旧是神圣罗马帝国的皇后，具备了哈布斯堡家族祖先所有的骄傲，她不能容忍西里西亚从她祖传的领土上分割出去。
上一次战争她答应割让西里西亚，以作为和平的代价，但她却使和平成为一项停战，并全神贯注进行改革，赢得强有力的同盟以及恢复近于解体的军队，她时常巡视军队营地，旅行到波西米亚、摩拉维亚、奥尔米茨。
她鼓励军队的士气无所不用其极，将军们勿需向她宣布效忠，因为这是他们血液中，以及骑士精神中，原本就有的；因此列支敦士登亲王花费20万的财产，无偿为她组建一支装备齐全的炮兵部队。她在维也纳近郊设立以她名字命名的战争学院，用以训练年轻的贵族，并为她的参谋准备有关几何、地理、防御工事和历史的最佳老师。
腓特烈二世赞叹道：“这位年轻的统治者，能迅速掌握政府精神所在，并使自己成为御前会议的灵魂，在她的治理下，奥地利的军事达到前人所未曾有的完善地步，至于将这位女人所实行的计划，视为伟大的男人所为，也不为过。”
二
逆转联盟
外交是这一计划的另外一面，玛丽娅派遣密使，远赴各地，以激起对腓特烈的敌意，并为奥地利争取盟友。她注意到俄罗斯日渐壮大的力量，她已看出，腓特烈对这位沙皇所展现出的敌意。她内心希望重新与英国结盟，但这个想法已受到英国片面承认西里西亚归普鲁士所有而被无情抛弃。
英国为了取得波罗的海的木材，还和俄罗斯签订一项补助协议，要求俄罗斯在立沃尼亚保留5.5万的驻军，以阻止腓特烈采取任何向西的冒险行动。
英国几百年来和法国一向是敌人：法国不断鼓动并且支持苏格兰与英国对立；不断准备侵入英国本土。法国是唯一能在海上，在殖民地世界向英国挑战的国家了；决定性的击败法国，英国将成为世界的霸主。
当时英国和奥地利、俄罗斯已经结为盟友，只要把法国的同盟者普鲁士拉过来，组成英、奥、普、俄对法大同盟，英国就可以赢得半个世界了。英国议会被他说服，遂向普鲁士提出共同防御的建议。
腓特烈非接受这项建议不可，因为形势的发展，已经使他的胜利显得黯淡无光了。面临奥地利与俄罗斯的威胁，他是招架不住的。在如此困境下，只有英国，可以施以援手，如果他在英国所提出的盟约上签字，那他就可以利用英国来阻止俄国对他的攻击；而一旦俄国退缩了，那奥地利也不会贸然挑起战争。1756年1月16日，他和英国签订《威斯敏斯特协定》，规定英国和普鲁士将共同抗击入侵德国的外国军队，他希望这协定将可防止俄罗斯攻击普鲁士，而英国却希望这协定能保护汉诺威。
法国、奥地利和俄罗斯无不觉得这条约的签订，等于被他们的盟国给出卖了。正好在这时，奥地利不失时机的向法国提出了 “逆转联盟”。1756年5月1日《凡尔赛协定》签署，法奥形成防御同盟，欧洲传统的联盟关系完美逆转，史称“外交革命”。奥地利与法国达成同盟，共同抗击英国与普鲁士的威胁。之后奥地利又说服了俄罗斯参与同盟。
当时，英国自信她和腓特烈签署的同盟，足以保卫汉诺威，于是放任一群好战之徒在大洋上四处搜捕法国船只，但没有宣战。
法国也准备攻击英伦三岛作为报复，并派遣一支包括15艘战舰的舰队，由路易·弗朗索瓦·阿尔芒·黎塞留公爵元帅率领下，攻打地中海的梅诺卡岛。
为了增援岛上薄弱的驻军，英国派出海军上将宾率领的十条战船赴援，在直布罗陀又有三条英舰加入。
1756年5月20日，双方在梅诺卡岛附近相遇，梅诺卡岛之战法军被击退，但英舰受损较大，以至宾海军上将放弃援救梅诺卡岛的行动，率队退回直布罗陀。
岛上守军因孤立无援而投降。法国获得在地中海的一个战略据点，黎塞留公爵在巴黎被视为英雄人物而受到欢呼致敬，而宾海军上将则在朴茨茅次基地他的旗舰上被吊死示众，因为他被不公正的指责为玩忽职守。
1756年5月17日，英国对法宣战，但是找那个是启动七年战争序幕的人，自然是腓特烈二世莫属了。
三
速战速决
1756年7月，腓特烈派遣使者去维也纳，要求奥地利政府保证不再当年或下一年攻击普鲁士。考尼茨干脆的予以拒绝。
玛丽娅·特蕾莎女王圆滑的表示，在现今危机中，她虽重整军备，但无意破坏和平，奥地利政府为自身的安危，需要保留做出任何行动的自由权利。
腓特烈二世又派了一名使者去，向这位女王再度要求明确的答复，但他已经没有耐心听到回答，他的军队随即出发，进入萨克森边界。
1756年8月29日，七年战争最终爆发。
普鲁士马上进攻萨克森，萨克森无力抵抗很快投降。1757年5月，普军赶在法军之前在布拉格击败奥地利军队，但是在科林奥地利援军打败。
奥地利军队乘胜追击，攻入西里西亚，法俄在这时也展开了攻势，法军十万人击败汉诺威，进逼普鲁士，而俄军八万人也开始进攻东普鲁士。
普鲁士已经陷入困境，四面楚歌。腓特烈改变了策略，将兵力集中起来转入内线作战，11月3号在西线击败法奥联军之后，又在12月5号火速击溃东线奥军。从第二年1月到九月，普鲁士军队和法奥俄军队互有胜负，不分伯仲，但是9月份联军的内部矛盾给了普鲁士一丝喘息。
1760年7月，普军在西里西亚以少胜多，大败奥地利，11月再次击败奥地利，普军花费巨额代价守住了萨克森领地，保住了实力。
在海上，英法则展开了争夺，1756年4月法军击败英俊占领北美梅卡诺岛，1758年，英军占领布雷顿角，攻占路易斯堡，1759年法军舰队被英军在拉古什和基伯龙消灭，之后不断败退，1760年法国丧失整个北美殖民地。之后于1761年又丢失了印度殖民地。
普军也在同年12月丢失可尔贝格的要塞，陷入困境。但是最戏剧性的一幕出现，1762年俄国新沙皇彼得三世登基，此人是腓特烈的狂热崇拜者，上台之后立马与普鲁士签署和平协定并且归还所有占领区，普鲁士因此起死回生。
俄罗斯退出反普同盟，直接促使了其瓦解，1763年英法签订《巴黎和约》，法国割让大片海外殖民地给英国，而普奥也签订了《胡贝图斯堡条约》奥地利失去了收复西里西亚的机会，普鲁士永久获得西里西亚的宣称。
英国成为战争最大赢家，获取大量殖民地，为成为世界殖民霸主奠定了最后一块基石，普鲁士则巩固了自己在德意志诸邦中的地位，与奥地利分庭抗礼，最终统一德国。
七年战争是法国革命战争前欧洲各主要国家都相继卷入的最后一次大规模战争，由于战场范围广，丘吉尔称其为真正的第一次世界大战。
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